Пожиратель чудовищ

– Торговцы пряностями, – пояснил чародей, вновь возвращаясь к скучающему тону. – Их задержали, потому что выходцы с юга. А в тех краях самые лучшие ассасины, да и среди разнообразных плотно закупоренных емкостей с разноцветными смесями и порошками можно столько яда спрятать…

Разговор как-то сам собой прекратился, я задумался, переваривая все услышанное, а чародей в камере напротив, видно, был не в настроении самостоятельно предложить новую тему беседы. Итак, во мне, очевидно, обнаружили некую странность, раз поймали и поместили в кутузку. Но какую, определить не смогли, раз я все еще нахожусь во вполне человеческих условиях. Если бы телохранители наследника узнали, что в радиусе ста километров от их подопечного есть кто-то, способный на то, что было проделано с отрядом наемников, они бы его прибили сразу. Или, в случае если среди них много ученых-энтузиастов, поместили бы в глухую одиночную камеру и долго изучали.

При условии, что сидящий в теле артефакт соизволит очнуться и заработать, прутья обычной решетки будут выломаны в момент. Ну а потом, если подзаправиться другими заключенными, то, пожалуй, сил хватит на королевскую гвардию, особенно если напасть внезапно и изнутри охраняемого объекта. В конце-то концов, не вся же она здесь? Кто-то должен и в столице остаться, весьма далекой, к слову. И чего этого наследника сюда вообще потянуло? От настоящего покушения прячется или просто в лесах вокруг главного города страны всю пристойную дичь давным-давно выбили?

За мыслями сам не заметил, как уснул. Видимо, травма головы все еще давала о себе знать, и организм, и так-то истощенный сверх всякой меры, решил временно отключиться. Пришел в себя только утром, причем от весьма приятного повода. По подземелью разносились запахи еды. Узников кормили!

– Вай, убери отсюда эти тухлые отбросы! – слышался противный голос с акцентом, исходящий из не такой уж и далекой камеры. – Чтобы я, глава каравана, Джирид-эфенди, жрал вашу паршивую говядину? Да не бывать такому! Уходи и не возвращайся, пока не принесешь правильно приготовленной кошатины, ну или на худой конец мяса крокодила!

– Эй, болезный, пришел в себя? – Почти вся нижняя половина решетки оказалась загорожена низкой и почти квадратной тушей, несмотря на малые размеры, скорее всего, по весу превышающей большинство здешних людей. Вон пузо какое, а поверх него еще и кольчуга туго натянута, как кожа на барабане. Что ж, в принципе, логично, кого еще в подземелье ставить, как не гнома? Вот только есть вопрос, а в королевской гвардии вообще люди есть? Или их туда не пускают, потому как представителей одного народа подкупить легче, да и выследить сложнее, если что. – Будешь кашу или суп?

– И того и другого, и лучше бы с мясом, – с готовностью откликнулся я. – Тем более в соседней камере его все равно есть отказываются. А если еще пива добавишь, так вообще у вас тут поселюсь на таких условиях.

– Размечтался, – решетка убралась прямо в стену, и, пожалуй, можно было бы попытаться сбежать. Если бы в голове моей совсем не было мозгов. Гвардейцы меня вооруженного-то скрутили в две секунды, с голыми руками против них выходить вообще глупо. Лучше уж сразу еще не зажившей головой о стенку удариться, итог будет тот же, но время себе и людям сэкономлю. – Пива ему. Полагается только вино на ужин. Кружка. Но пить его не советую, кислятина жуткая, его уже давно как уксус продавать пора. А то и вовсе как крысиную отраву.

– Какая кружка, ты чего? – окликнул собрата еще один проходящий мимо подземный житель. – Принц уезжает сегодня, вроде бы собираются уже, а значит, всех отпустят.

– И то верно, – с готовностью согласился гном, передающий мне прямо в руки две деревянные тарелки, весьма глубокие, к слову. И пахло из них просто замечательно. – Ну и хорошо. А то харчи уже эти людишки подъели основательно, вся крепость ими забита. Ладно бы эти типы, которые действительно выглядят подозрительно, но крестьян-то зачем хватать было? Все коридоры загадили, мерзавцы, убирай за ними…

Так, значит, мы в замке, а не просто в подвале маленького, ну по меркам королей, понятное дело, охотничьего домика? Ну, тогда я поступил правильно, что не стал делать глупости. В одиночку штурмовать подобные укрепленные пункты – воистину эпическая задача.

– И что, нас так просто отпустят? – спросил я чародея, доедая завтрак, не самого, к слову, худшего качества.

– Думаю, сначала проверят на ориентировки и допросят, – пожал плечами волшебник. – А так да. Если, конечно, никто из гвардии не пожелает выслужиться, раскрыв опасный заговор, за членов которого мы вполне сойдем. Кстати, когда вещи вернут, советую не очень-то пристально пересчитывать деньги и ценные мелочи, а то враз окажешься кругом виноват.

– Были прецеденты? – уточнил я, силясь вспомнить, сколько же награбил у убитых наемников. Получалось плохо. Монеты как-то не пересчитывал, не до того было.