Пожиратели Звезд

Капитан не ответил, он пытался разобраться в ходе операции, что разворачивалась на орбите Камелота и в атмосфере. Насчет каши Сеймур оказался прав, и это касалось не только защитников древнего форта. Что-то явно пошло не так – причем с самого начала.

Прежде всего Рэнди проверил местоположение десантных кораблей, что уже выпустили боты. Связь с ними прекратилась пару минут назад, когда дежурный одного из кораблей сухо проинформировал Маршалла о том, что время сбора его групп перенесено. Рэнди не стал надоедать им расспросами, парням и так было чем заняться. И сейчас он пытался разобраться в том, что происходит, самостоятельно.

Десантные корабли – огромные черные туши, напоминавшие китов, – висели на границе атмосферы, довольно далеко от «Прыгуна». Вокруг них вились мелкие корабли сопровождения, несколько фрегатов и уже стартовавшие боты. Рэнди вывел на экран летные схемы и попытался проследить путь кораблей, опустившихся в атмосферу. Радары «Прыгуна» были не так сильны, как у настоящих военных судов, и Рэнди мог наблюдать только область рядом с городом. Но этого ему хватило – это его область ответственности, район с его группами. Остальное – чужие заботы.

Странный вулкан отчаянно дымил и фонил всплесками энергии, над городом метались тучи мелких инопланетных кораблей, и в этой мешанине Маршаллу сложно было отследить движения ботов. Но все-таки он нашел пять из них. Они уже приблизились к поверхности и заходили на посадку. Все – довольно далеко от Артура.

– Сеймур, какие группы готовы? – спросил Рэнди.

– С десятой по пятнадцатую, – отозвался тот. – У них уже прямая связь с десантом, операция началась.

Маршалл лихорадочно открыл новое окно, выбросив эти группы из головы. Тут все в порядке. Но еще оставались группы с пятой по десятую. Они располагались севернее и были ближе к Артуру, чем остальные. Вот тут его ждал сюрприз: вторая пятерка десантных ботов сильно уклонилась к западу и, похоже, не собиралась снижаться. А первой пятерки, что должна была работать в окрестностях форта, и следа не было.

– Баржа, отзовитесь, – бросил Рэнди. – Баржа номер три, прием. Эй, парни, что происходит?

– Прыгун, это Баржа, – отозвался десантный корабль, – операция в процессе, ждите.

– Вы отклонились от заданных координат и выбились из графика, – сказал Маршалл. – Немедленно доложить состояние дел координатору.

– График изменен, – отозвался дежурный десанта и, немного помолчав, добавил: – У нас потери. Два бота из первой волны сбито. Мы высылаем замену.

– Понял вас, – отозвался Рэнди. – Я на связи с группами, докладывайте, когда будет возможность их поднять.

– Принято, – отозвался военный и тут же закрыл канал.

Маршалл выругался и распахнул новое окно с картой орбиты. Вот и проблемы – проклятые мелкие кораблики сбили два десантных бота и явно гоняются за остальными. Большая их часть сейчас кружит над фортом, спасибо и на том. Но почему молчат большие корабли?

На орбите дела обстояли ничуть не лучше. Маршалл, глянув на хитросплетение векторов движения кораблей, едва не схватился за голову. Федералы, похоже, немного просчитались. Мелкие корабли, предназначенные для эвакуации людей, чувствовали себя превосходно, некоторые уже успели сделать рейсы на поверхность и забрать людей с точек, удаленных от городов. Но возвращаться им нужно было на большие транспортные корабли-платформы, что висели еще дальше, чем корабли десанта. Вокруг них, как оказалось, и завязался настоящий бой.

Кляксы не дремали. Рэнди пропустил тот момент, когда они появились на поле боя, но теперь они выделывали пируэты вокруг платформ, щедро рассыпая лучи из своих странных орудий. Их было всего десять – этих проклятых черных точек. Но, казалось, они успевают везде – так быстро они перемещались. И на этот раз они стреляли изо всех своих орудий, выпуская не один, а сразу несколько лучей. Федеральный флот, лишенный средних кораблей, что могли бы посоревноваться с кляксами, отбивался, как мог. Военные башни платформ вели заградительный огонь, но он мало помогал. Полсотни фрегатов гонялись за кляксами, но все чаще они вспыхивали в огне противника. Огромные корабли молчали, залп их орудий превратил бы в ошметки не только клякс, но и дружественные корабли. Они явно ждали, когда вражеские суда снова склеятся в большой и почти неуязвимый шар. Тогда они нанесут удар, подавив противника огневой мощью. Лишь иногда кто-то из них палил из мелкого калибра, когда кляксы отлетали подальше от платформ. Но пока особого вреда им никто не причинил. Неужели федералы рассчитывали, что пять огромных судов напугают пришельцев и заставят держаться подальше от транспортов? С них станется. Что бы по этому поводу сказал Сандерс?