Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

В 1912 году Фридрих Генрих Леви открыл тельца Леви – аномальные белковые образования в мозге, которые мешают коммуникации нейронов, заставляя жертв думать и вести себя неустойчиво. Этим заболеванием страдает более миллиона человек, но мы не знаем, почему образуются эти тельца и как от них избавляться. По мере развития ДТЛ больные страдают от депрессии, бессонницы, паранойи и галлюцинаций. Вдова Робина, Сьюзан Уильямс, назвала ДТЛ «террористом внутри мозга мужа».

Трагедия, постигшая актера, показывает, что наши настроения прочно коренятся в биологии; болезни – это всего лишь один пример того, что мы не можем контролировать их так, как привыкли думать. Шазбот![78]

Откуда приходят ваши ощущения

Эмоции с трудом поддаются определению, но мы уверены, что ощущаем любовь, ненависть, гнев, радость, зависть, сочувствие и так далее. Наши предки полагали, что различные внутренние органы дают какие-то эманации, порождающие внутри нас то или иное настроение. Предполагалось, что любовь исходит из сердца, а гнев – от мерзкой черной желчи в селезенке. Однако потом мы поняли: поврежденное сердце не прекращает любить, а люди могут злиться и после удаления селезенки.

Постепенно мы узнали, что при повреждениях мозга или изменении его биохимии происходят перемены в эмоциональном состоянии. Какими бы волшебными ни казались вам ваши эмоции, их происхождение чисто биологическое: они порождены химическими веществами в мозге, которые называются нейромедиаторами. Нейромедиаторы стимулируют конкретные зоны мозга (обратите внимание, что как нейромедиаторы работают и некоторые гормоны). Эмоции можно также вызвать, если касаться электрическим зондом той или иной части мозга, стимулируя активность нейромедиаторов. Таким образом, значительная часть нашего эмоционального состояния управляется на генетическом уровне с учетом того, что гены кодируют ферменты, которые производят эти нейромедиаторы, рецепторы, с которыми они связываются, и ферменты, которые их расщепляют.

В создании эмоций участвует множество самых разных гормонов и нейромедиаторов, поэтому мы просто укажем для наглядности несколько примеров, как биохимические сигналы управляют нашими ощущениями.

Мы уже встречались с дофамином – нейромедиатором, который выделяется в ответ на то, что наш организм считает важным для выживания или воспроизводства (например, рыбная ловля или секс).

Наш мозг эволюционировал отнюдь не в современном комфортном мире, поэтому не очень хорошо умеет различать тривиальные и нетривиальные достижения. И дофамин будет активироваться независимо от того, купите ли вы хорошую обувь, пройдете уровень в видеоигре или вернетесь домой, ни разу не остановившись на красный свет. Это переплетается с нашим желанием получить вознаграждение и мотивирует заниматься определенной деятельностью. Как мы узнали в четвертой главе, сбои в дофаминовой сигнализации могут подталкивать людей к рискованному или аддиктивному поведению. Снижение дофамина связано с отсутствием мотивации, прокрастинацией и потерей уверенности. Хронически низкий уровень дофамина может полностью стереть способность испытывать удовольствие, что является клинической депрессией; слишком высокий уровень связан с агрессией и психическими расстройствами, включая шизофрению и синдром дефицита внимания.

Хотя изучение дофамина обнаружило в мозге систему вознаграждения, другие эксперименты заставляют предположить, что имеется и система антивознаграждения. В нормальном состоянии она работает, чтобы вернуть нас с небес на землю, высвобождая нейромедиаторы для завершения вознаграждения (все хорошее должно рано или поздно заканчиваться!). Однако у некоторых людей система антивознаграждения работает слишком хорошо и связана с депрессией и суицидом.

Мы также упоминали серотонин (в специальной литературе именуемый 5-гидрокситриптамином, или 5-HT) – нейромедиатор и гормон, который вырабатывается из триптофана – аминокислоты, которой ошибочно приписывают сонливость после избыточного употребления индейки. Большинство людей знакомы с серотонином из-за распространенных антидепрессантов, например прозака (флуоксетин), которые, как считается, смягчают серьезную депрессию, поддерживая в мозге высокий уровень этого вещества.

Несмотря на то что серотонин лучше всего известен своей ролью в регуляции настроения и имеется в мозге, бо́льшая его часть находится в кишечнике, где он способствует перистальтике (процессы, ответственные за перемещение кое-чего в унитаз). Серотонин обычно ассоциируют с ощущением счастья и благополучия, что может быть связано и с его другими функциями в организме. Недавние исследования показали, что наша микробиота важна для производства серотонина, что, вероятно, объясняет, почему микробы в кишечнике тесно связаны с ощущениями. Серотонин – это еще и предшественник мелатонина, гормона, который регулирует сон, оказывающий огромное влияние на наше настроение.