Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

Модель триединого мозга, конечно же, крайне упрощенный взгляд на его внутреннюю работу. Несмотря на представление в виде отдельных частей, эти области постоянно взаимодействуют и совместно трудятся. Пример тому – люди с травмой мозга, нарушившей связь между лимбической системой (эмоции и память) и корой (аналитическая работа). После такой травмы люди не могут больше принимать решения или выносить оценочные суждения: они будут целый день раздумывать в отделе, где продаются хлопья на завтрак, но так и не решат, что купить. Похоже, что, в отличие от Спока[153], мы не можем работать только с логикой; для принятия решений нам нужен доступ к чувствам и предыдущему опыту.

Кроме того, в этих частях располагаются более мелкие отделы мозга. Например, в лимбической системе есть миндалевидное тело, гипоталамус, гиппокамп и поясная кора; неокортекс тоже далее делится на доли с различными функциями. Но мы постараемся объяснить все как можно проще.

Нейроны в вашем мозге общаются, передавая друг другу электрохимические сигналы – словно цепочка людей, передающая друг другу ведра на пожаре. Нейроны не касаются друг друга: между ними есть зазоры, которые называются синапсы. Активированный нейрон разговаривает со своими соседями, выливая в синапсы ведра химических веществ – нейромедиаторов. Принимающие нейроны улавливают эти нейромедиаторы своими ведрами (рецепторы), расположенными на поверхности. Удивительным образом каждый из миллиардов наших нейронов может запустить до 10 тысяч таких цепочек с ведрами. Чтобы подсчитать все связи между нейронами в среднем человеческом мозге, потребовалось бы 32 миллиона лет, однако их все равно не хватает, чтобы решить большинство воскресных кроссвордов.

Значительная часть наших сведений о мозге появилась только в последние десятилетия, однако нам известно достаточно, чтобы развеять некоторые старые мифы. Во-первых, как и у компьютеров, если мозг больше, то это не означает, что он лучше. На деле современный мозг на 3–4 % меньше, чем он был 15 тысяч лет назад; важнее не масса, а количество связей между нейронами. Когда вы чему-то учитесь, то не добавляете в мозг новые клетки, а увеличиваете число связей между уже сущест– вующими.

Во-вторых, утверждение, что мы используем всего 10 % нашего мозга, неверно (ну, только если вы не смотрите Jersey Shore[154]). Неправильно считать, что у нас есть неиспользуемые области мозга, которые давали бы нам умственные сверхспособности (если б только мы сумели их использовать, как в фильме «Люси» 2014 года[155]). Поэтому, когда в следующий раз кто-нибудь упомянет этот миф, спросите его, согласится ли он на удаление 90 % мозга.

В-третьих, наш мозг плохо справляется с многозадачностью, поэтому прекратите играть со смартфоном за рулем и отключите на работе уведомления электронной почты (исследования показали, что птицы с многозадачностью справляются лучше!). Еще один эксперимент показал, что в этой сфере женщины имеют небольшое преимущество перед мужчинами. Однако такое преимущество пропадает после менопаузы; это позволяет предположить, что для многозадачности полезен гормон эстроген.

Наконец, стать мыслителем вам не помогут «стимулирующие мозг» занятия, музыка и игры. Как и в случае любых упражнений, вы сможете стать лучше в конкретном виде деятельности, однако нет никаких свидетельств, что такие специализированные навыки трансформируются в улучшение интеллекта. Решительно опровергнут даже эффект Моцарта – безумие 1990-х годов, побуждавшее родителей играть классическую музыку своим детям в надежде, что это приведет к появлению юных Эйнштейнов. Ученые считают: лучшее, что вы можете сделать для мозга, – правильное питание, упражнения и хороший ночной сон. Лайфхаки скучные, зато надежные.

И тем не менее существует еще один вид деятельности, который оказывает доказанное положительное воздействие на мозг: общение. Гипотеза социального мозга утверждает, что наш мозг стал таким развитым из-за продуктивного взаимодействия с большими группами людей. Нашим предкам приходилось не только отражать обычные угрозы со стороны хищников, голода и погоды, но и пробираться сквозь чащобу слухов, ересей и сплетен, чтобы продвигаться в иерархии сообщества и рекрутировать наилучших возможных помощников. Как и в былые времена, социальное общение остается прекрасным умственным упражнением, так что не медлите и расскажите всем друзьям об этой замечательной книге, которую сейчас читаете.

Ах да, вот еще один миф, который нужно разрушить: ваш мозг – потрясающий орган, но он продолжает развиваться и страдает серьезными болезнями эволюционного роста.

Почему у нашего мозга есть проблемы

Мозг – это своего рода примадонна: требует кучу внимания, любит себя, не может признавать собственные ошибки и даже верит в свое бессмертие.