“Предиктор или, что то же самое, Предсказательная Машина, ответит вам на вопрос, где следует искать Голубой Шар, если вам хватит терпения и сметки спросить его об этом… Лично я смиренно предполагаю, что Шар не в Окланде и не в Лафорте, потому что там Шары уже находили, а как показывает опыт, эти артефакты никогда не собираются в одном и том же месте… И конечно лучше бы вам не ходить ни в Окланд, ни в Лафорт… Мне же остается пожелать вам, дорогие друзья, удачи и скорейшего возвращения с богатой добычей, или, как говорите вы, охотники, “с полными руками”.
Если же вдруг вы Голубого Шара не разыщете, то вот перечень артефактов, которые также представляют ценность для моих научных изысканий…”
— Ах, перечень артефактов! Ах для научных изысканий! — зарычал взбешенный Иманд, не в силах более сдерживаться. — Ну уж нет! Довольно! Я думаю, на этом нам следует остановиться!
— Позволите ли поинтересоваться, — с подчеркнутой учтивостью осведомился Рутгер, — что стало причиной столь бурного гнева?
Холодная вежливость лорда немного остудила охотника.
— Извините, лорд. Мне не следовало давать волю охватившим меня чувствам. Но я считаю своим долгом поставить вас в известность, что худшего задания для нас Грегориус и придумать не мог. По крайней мере, для меня… Да и для вас, откровенно говоря, тоже.
— Почему?
— Аллефор — одно из самых опасных, гиблых мест Праймзоны. Готов согласиться с Грегориусом, что Окланд и Лафорт не лучше, но… Однако хуже всего то, что я дал клятву никогда и ни при каких обстоятельствах не ступать на территорию этого богами проклятого военного лагеря…
— Клятву? Кому?
— Не важно. И почему я зарекся туда ходить — тоже сейчас не важно… Скажу лишь, что это связано с трагическими событиями… Но главное: клятвы, данные в Праймзоне, нарушать нельзя.
От последних слов Иманда потянуло могильным холодком.
— Иначе… что? — непроизвольно понизив голос, спросил Рутгер.
— Иначе Праймзона тебя накажет.
— Как накажет?
— По всей строгости, уж поверьте.
— Что ж, вам виднее, — пошел на попятную Рутгер. — В таком случае просто доведите нас до границы этого вашего Аллефора, а дальше мы поковыляем сами. Кстати, чем так коварен этот Аллефор и о какой еще Предсказательной Машине идет речь в письме?
— Аллефор — это укрепленный полевой лагерь, обнесенный валом с башнями. Огромный, построенный с небывалым размахом! Во времена Старой Империи в этом лагере стоял большой гвардейский гарнизон. Имелся также большой арсенал с метательными машинами. Специальные вышки для отработки штурма мятежных замков. Подземелья с запасами на случай большой войны. В общем, это настоящий город.
— После Катаклизма в этом городе тоже осталось лишь пять бодреньких углов?
— Аллефор как раз сохранился неплохо. Но это-то и делает его столь гнусным местом! Из-за большого количества помещений, пригодных для ночлега, этот лагерь как магнит притягивает и чудь, и охотников, и всякую нечисть! Добавьте к этому множество аномалий и вы поймете, почему его лучше всего обходить десятой дорогой.
— Ясно. Ну а Предсказательная Машина? Предиктор? Что о ней можете сказать?
— Я не знаю, что имеет в виду Грегориус.
Рутгер опешил.
— Серьезно?!
— Совершенно серьезно. Первый раз о ней слышу, как и вы, — Иманд опустил глаза.
— Но как это возможно?! Вы же охотник! У вас опыт, сноровка! Вы должны знать о Праймзоне больше всех!
— О Праймзоне — возможно. Но не о машинах Старой Империи. Посудите сами. Грегориус — магистр праймологии, доктор механических наук. Его отец — доктор праймологии, магистр механических наук. Его дед — доктор геометрии, мастер механических наук и наверняка быть ему магистром праймологии, да только в его времена прайма еще не существовало! Понимаете? Грегориус ученый не только по призванию, но и по происхождению. У него всё: знания, семейные предания, доступ к староимперским архивам…
— Ну да, да, — нехотя согласился Рутгер. — Остается лишь надеяться, что пояснительный рисунок, который дал Грегориус, нам действительно поможет в поиске этого дурацкого пердикюра…
Внезапно в их разговор вмешался изобретатель Шелти, обычно крайне деликатный, когда речь шла о чужих беседах.
Вообще-то он, как и другие герои, должен был наблюдать за подступами к Площади Пяти Углов. Но его позиция находилась ближе других и он, полуобернувшись, внимательно прислушивался к беседе у себя за спиной.
— Не “пердикюра”, а Предиктора, с вашего позволения, хозяин, — сказал он с услужливой улыбкой подходя к Рутгеру. — Я, по счастливому стечению обстоятельств, недавно читал один редкий старинный трактат и теперь имею некоторое представление об этих удивительных машинах. Позволите ли взглянуть на рисунки почтенного Грегориуса?
— Да пожалуйста, — Рутгер протянул ему лист.
Шелти сосредоточенно изучал его минуты две, затем заключил:
— Есть одна закавыка, но в целом все понятно. Я думаю, смогу запустить такой Предиктор. Вопрос лишь в том, чтобы найти его!
Рутгер просиял. И воззрился на Иманда с видом “знай наших!”