Праймзона

— Не совсем так, мой лорд, — возразил хладнокровный Шелти. — Судя по алхимическому оборудованию в восточном углу и некоторым характерным особенностям в запахе прайма — который я чувствую, а вы нет, — здесь проводятся опыты по искусственному выращиванию человеческих особей. То есть перед нами не останки замученных людей, а скорее останки некачественно изготовленных искусственных особей, так называемых големов.

— Подобные опыты, насколько я знаю, нашими законами также запрещены, — заметил Людвиг.

— Бесспорно, — согласился Шелти.

А вот Иманда интересовали совершенно другие выводы, диктуемые ситуацией.

— Однако, тот факт, что мы выскочили из Голубого Шара здесь, — сказал охотник, — свидетельствует о том, что у этого вашего лорда Ферткау, который, и в этом я не сомневаюсь, является совершенно сумасшедшим сукиным сыном, имеется собственный Голубой Шар! Иначе… иначе мы бы здесь просто не оказались! Поскольку это противоречит основным принципам сети шаров!

— Интересно, где этот жадный мерзавец взял свой Голубой Шар? И какой у него номер? — раздумчиво пробормотал Рутгер. — Никогда не поверю, что этот трус лично разгуливал по аномалиям Праймзоны!

Когда герои и Иманд пришли в себя после телепортации (Фриду, впрочем, снова не добудились!), Рутгер повел героев в то место, которое каждый из них знал лучше, чем какое-либо другое — в подвал, где размещался прайм-индуктор лордов Данзас.

План был прост: забаррикадироваться в зале прайм-индуктора, а затем попытаться материализовать из каталистов еще хотя бы одного-двух героя. По мнению Рутгера, дополнительные герои резко увеличивали шансы на прорыв из замка в лес. А в лесу их — ищи-свищи!

Увы, замок теперь был набит самыми пренеприятными существами и дойти до желанного устройства незамеченными Рутгер с героями не смогли!

Из-за угла на них выскочили три полутораметровых уродца с козлиными головами. Такие монстры назывались рогатиками.

Каждый рогатик был одет в недорогую, но надежную кольчугу, вооружен круглым щитом и кривым широким мечом.

Один из козлоголовых чуть было не снес Рутгеру голову. Но Людвиг продемонстрировал прекрасную реакцию, проткнув чудь сразу двумя дротиками.

Иманд тоже не растерялся. Ухватив свой арбалет за ложе обеими руками, охотник обрушил его как дубину промежду рогов второго нападающего.

Третий издал громкое “ме-е!” и, перекувыркнувшись через голову, этаким живым ядром сбил с ног Шелти.

Чудский козлочеловек вцепился в горло изобретателя своими кривыми узловатыми пальцами, обильно покрытыми черной вонючей шерстью, и агрессивно зарычал. Его острые когти чуть было не разорвали жизненно важные артерии на шее изобретателя, но взмах меча Иманда положил конец посягновениям твари на жизнь неустрашимого Шелти.

Буджум бережно положил на пол спящую Фриду и немедля вступил в бой — ведь с лестницы, ведущей наверх, сыпались новые противники!

— Похоже, этот Гуго решил превратить наш замок в вонючий зверинец! — Буджум сплюнул.

— Скажи спасибо, что не в императорскую казарму, — бросил Шелти. — Иногда кажется, что с такой чудью воевать всяко легче, чем с гвардейцами… Хотя на самом деле, нисколечки не легче…

Молот Буджума не оставлял никаких шансов его противникам.

И спустя минуту герои, поскальзываясь на крови и оброненных рогатиками мечах, вывалили тесной гурьбой во дворик под восточной стеной донжона.

— Пробиваемся к южным воротам! — приказал Рутгер.

— Я не узнаю вас, мой лорд! — воскликнул Буджум немного обиженно. — Разве вы не намерены сражаться за освобождение своего родного замка до последней капли крови?

— Боюсь, силы слишком неравны, — угрюмо процедил Рутгер. — Мы устали, истощены… А у лорда Ферткау наверняка полно свежих бойцов!

Подтверждая слова лорда Данзаса, прямо из окон караульного помещения выпрыгнули и понеслись к ним полторы дюжины разномастной чуди.

На фоне рогатиков выделялись два леших: молодой, покрытый зеленой листвой, и старый, весь в крупных желудях и шишках. Возглавлял всех трехметровый циклоп с мутным, зловеще глядящим оком.

И этого мало!

В плечо Шелти впились один за другим восемь ледяных кристаллов, разрывая в клочья его, казалось бы, сверхпрочные латы!

— Да у них здесь крио! — встревоженно воскликнул Людвиг. — Я чувствую ее смертельный почерк!

Как ни странно, слова егеря придали всем бодрости.

И вновь закипела кровавая сеча…

Совсем скоро тела нападающих громоздились вокруг них уже в два яруса.

Но все новые и новые противники продолжали прибывать! А крио насылала на них вьюгу за вьюгой. Так что Рутгер уже рассматривал возможность капитуляции… Ведь, в конце концов, дома и стены помогают капитулировать!

Всех спасла Фрида.

Она проснулась в самый критический момент боя, когда ее товарищи — в пылу схватки — позабыли даже собственные имена.

С полминуты она прислушивалась и присматривалась, пользуясь тем, что нападающая чудь — по наивности — считает ее бессмысленной и безопасной красоткой.

Очень быстро Фрида своим особым чутьем героини унюхала тугие волны прайма, расходящиеся от крио Луизы.