Праймзона

— А Фрида все никак не просыпается! Что мы только ни делали! И водой ее поливали! И нюхательную соль под нос совали! Я даже поить ее пытался! Из бутылочки. Как новорожденную… Шелти говорит, возможно, Фрида, как самая чувствительная из нас, ощущает нечто такое, чего не ощущаем мы! Нечто очень опасное! И именно поэтому не может прийти в себя!

Рутгер, в бессилии опустив руки, посмотрел на лорда Бэскета.

В этом взгляде было и извинение за многолюдное вторжение, и благодарность за минуты радости, которые доставил ему разговор о театре за крюшоном и… просьба о совете. И, к удивлению Рутгера, лорд Бэскет откликнулся на эту просьбу!

— Я полагаю, — сказал лорд своим бархатным голосом записного любимца публики, — что ваш шар сбрендил неспроста… Трактаты о шарах мои ученые пересказывали мне давным-давно. Но кое-что я все же запомнил вполне отчетливо. А именно — правило о расстоянии. После извлечения из Праймзоны, расстояние между шарами должно быть не менее ста километров.

— А что случается, когда это расстояние становится меньше? — осторожно поинтересовался Иманд.

— А вот этого я не знаю! Но уверен, что если бы ничего страшного не случалось, то и правила бы не было! Думаю, ваш шар просто реагирует на близость моего… На нарушение правила!

— И что же нам теперь делать?!

— Сесть на самых быстрых моих лошадей! Как следует их пришпорить! И… скакать во весь опор в свое благословенное лордство!! — воскликнул лорд Бэскет.

— Да… — Если вы поторопитесь, — продолжил Бэскет, вам удастся сохранить свой артефакт, добытый с таким трудом в проклятой Праймзоне! А это уже немало!

Рутгер, Иманд и Буджум переглянулись. Однако, судя по их лицам, никто из троих не пришел в восторг от варианта, который озвучил лорд Бэскет, хотя он был прост и разумен.

— Неужели нет другого выхода? — с мольбой в голосе спросил Рутгер. — Меньше всего на свете в те мгновения ему хотелось в седло.

— Выход есть. Но лично я бы его хорошим не назвал! — продолжал лорд Бэскет, сложив руки на своем большом животе.

— И какой же?

— Если вас не страшит перспектива встретить свою судьбу, испытать волю шара и вообще оказаться за тридевять земель от этой обсерватории, вы можете воспользоваться моим шаром-девяткой… В конце концов, я отдал за него огромные деньжищи! Должен же он послужить кому-нибудь во благо хотя бы раз в столетие?!

— А что? По крайней мере тема безумных скачек на заемных лошадях в этом случае будет совсем неактуальна… — задумчиво произнес Рутгер. — Что ж… Я приказываю: да будет так!

Глава 26. Двухголовая чудь в зеленом поле

“Никогда не позволяй сомнительным личностям селиться в своем замке.”

Из книги наставлений юному лорду

— Где это мы? — спросил Иманд, осторожно озираясь.

Зал, где материализовались Иманд, Рутгер и его герои, был залит неверным светом сумерек.

Однако даже в их молочно-серой пелене можно было кое-что разглядеть.

У окна, на груде грязной соломы, лежал… человеческий скелет с остатками мумифицировавшегося мяса. Скелет был прикован мощной стальной цепью к крюку в стене.

Чуть поодаль от скелета стояла огромная стеклянная бутыль. В ней плавала… человеческая голова! Если бы в команде Рутгера была хоть одна чрезмерно чувствительная девица, она наверняка лишилась бы чувств.

Но единственную девицу — Фриду, которая, к слову, по-прежнему спала — назвать чрезмерной чувствительной было бы несправедливо…

Рутгер задрал голову. Высоко, у самого потолка, стены были покрыты довольно грубой, но выразительной росписью: растительный узор, обрамляющий аистов в разных позициях брачного танца. Рутгер широко улыбнулся: этих танцующих аистов он помнил с детства!

— В это трудно поверить… — ответил Иманду Людвиг. — Но, кажется, мы… В нашем родном замке! В Медной Крепи!

— Выходит… Голубой Шар лорда Бэскета решил… что нам необходимо выйти именно в этом месте волшебной сети перемещений, образованной голубыми шарами, — пробормотал Шелти.

— Да! Да! Это Медная Крепь! — радостно воскликнул Буджум, который все время путешествия чудовищно скучал по дому, хотя и стеснялся признаться себе в этом. — Это бывшее зернохранилище! Но куда они дели глиняные сосуды с зерном? Где сундуки и корзины?

— Лорду Гуго Ферткау не нужны никакие сундуки. И корзины ему даром не нужны… У него есть дела поважнее, — вздохнул Людвиг и указал в самый слабоосвещенный угол. Там, на крюках, были аккуратно развешены пыточные инструменты. Ну, или по крайней мере, инструменты, похожие на пыточные.

— Думается, лорд Ферткау также известный как Красный Глаз занимается не только некромантией, но и дознаниями с пристрастием, — с отвращением промолвил Рутгер.