Прах и пепел

Когда они уже покинули вокзал, Женя озабоченно спросила Алису:

– Ты дойдёшь сама? Или взять на ручки?

Алиса посмотрела на неё и вздохнула:

– Я постараюсь.

– Ну и умница. Пойдём.

– Мам, а Дрыгалка моя где?

– У меня. Дома поиграешь, хорошо?

Но Алиса надула губы, и Женя решила уступить. В Гатрингсе она же разрешила играть на улице, так что всё должно быть по справедливости. Женя достала из кармана плаща меховой комок и надела петлю от резинки на ладошку Алисы. И теперь та шла рядом, в такт шагам выбрасывая и ловя игрушку.

Так они шли по Мейн-стрит, на минутку остановились у витрины игрушечного магазина, и Алиса с полным удовлетворением отметила, что такой Дрыгалки там нет. А мама это заметила? Заметила, конечно.

Они шли долго, очень долго. Но наконец дошли. Их забор, их калитка. Женя достала ключи, но Алиса толкнула калитку, и та открылась перед ними.

Дверь сарая открыта настежь, и в его глубине возится, чем-то громыхая, Эркин. Женя, крепко сжимая на всякий случай руку Алисы, прошла мимо. Нижняя дверь открыта, лестница только что вымыта, верхняя дверь не заперта, в кухне булькает на плите чайник.

– Вот мы и дома.

– Ага, – выдохнула Алиса, закрывая глаза.

– Ты спишь уже? – смеялась Женя, раздевая её. – Сейчас ляжешь, моя маленькая, зайчик мой.

– Ага-а, – соглашалась Алиса, покорно крутясь под её руками.

Когда Женя уложила Алису, в кухне грохнула об пол вязанка. Женя ещё раз подоткнула одеяльце и вышла в кухню. Эркин, сидя на корточках перед плитой, поправлял огонь.

– Чайник уже кипит, – сказал он, не оборачиваясь.

Женя молча подошла и села рядом с ним, ткнулась лбом в его плечо, обняла. Эркин потёрся щекой об её волосы.

– Женя, я ещё воды принесу сейчас и закрою всё, хорошо? – его шёпот словно погладил её.

Женя с трудом оторвалась от него и встала.

– Да. Воды хватит, я сейчас приготовлю что-нибудь.

– Ты устала, не надо.

Но Женя уже хлопотала у шкафчика и стола.

– Нет, я быстро. Ты закрывай всё и поднимайся, уже темнеет.

– Ага.

Выходя из кухни, Эркин захватил вёдра, и Женя только покачала головой. Молчаливое упрямство Эркина было ей уже хорошо знакомо. Ну что, яичницу, что ли, быстренько сделать? Да, окна в комнате, чтобы со двора не увидели.

Женя задёрнула и расправила шторы, зажгла лампу и побежала на кухню, где уже накалилась сковородка. Три яйца. Ей одно, Эркину два. И чай заварить.

Эркин внёс в кухню полные вёдра, вышел в прихожую запереть дверь и прошёл в кладовку переодеться.

– Эркин, у меня готово уже.

– Да, – сразу откликнулся он. – Иду.

Женя накрыла на стол, загородила лампу маленькой складной ширмой, выложила из сумочки остатки шоколада и ещё одну плитку, повернулась к двери и едва не столкнулась с Эркином, который нёс сковородку с шипящей и стреляющей яичницей и чайник.

– Куда прикажете ставить, мэм?

Его плутовская улыбка обожгла Женю, словно солнечный зайчик ударил в лицо. Эркин поставил чайник и сковородку на стол, сел на своё место и, всё ещё улыбаясь, ожидающе посмотрел на Женю. Она негромко, чтобы не разбудить Алису, засмеялась в ответ и села к столу, разложила яичницу по тарелкам.

– Ты ел что-нибудь в городе?

– Ага, – Эркин энергично расправлялся с яичницей. – Вкусно как, Женя. У вас как, всё порядком обошлось?

– Порядком, – улыбнулась Женя. – Мы отлично прогулялись. Бери ещё. Я больше не хочу. Бери-бери, мы очень хорошо пообедали в Гатрингсе.

Эркин недоверчиво посмотрел на неё, но она уже положила ему на тарелку остатки яичницы, налила чаю.

– Ты рано вернулся?

– Ну, я сразу на шоссе пошёл и на попутке поехал, – Эркин улыбнулся. – На русской машине. В кабине ехал. Как… как лендлорд. Уф, вкусно как, спасибо, Женя.

– На здоровье.

Женя смотрела, как он пьёт чай, и скручивала шоколадную фольгу в две длинные узкие полоски. Одну обернула себе вокруг правого безымянного пальца, проверила, как снимается и надевается колечко. Эркин рассеянно смотрел на неё, о чём-то задумавшись, и вздрогнул, когда она взяла его за руку.

– Что?

– Подожди, сейчас объясню.

Женя сделала ему такое же кольцо на безымянный палец правой руки, сняла и положила рядом со своим. Она придумала это ещё в Гатрингсе и специально купила перед отъездом плитку в золотой, а не в серебряной, как обычно, фольге.

– Эркин, ты знаешь, что мы сегодня сделали?

– Ну-у, – Эркина насторожил её торжественный тон, и отвечал он потому неуверенно. – Ну, документы получили. Ну-у, – и вдруг догадался: – Мы поженились, так?

– Так, – кивнула Женя. – Когда люди женятся, они дают друг другу клятву.

– Что?!

– Да. Теперь так, – она надела ему на мизинец своё колечко, а его на свой палец, встала, потянув его за собой. – И повторяй за мной. Я, Евгения Маликова…

Она сделала паузу, и Эркин, уже начиная понимать, сказал внезапно пересохшими губами:

– Я Эркин Мороз…

– …В здравом уме и твёрдой памяти…

– В здравом уме и твёрдой памяти.

– …Беру тебя в супруги…

– Беру тебя в супруги.

– …И обещаю тебе…

Женя говорила торжественно и даже чуть сурово, сразу и вспоминая, и придумывая. И Эркин повторял за ней таким же строгим тоном.