Прах и пепел

– Потому что истекает срок, – она останавливается перед ним и смотрит сверху вниз. – Через неделю пять лет кончатся. И тогда тебя ничто не спасёт.

Он небрежно машет рукой.

– Ладно. Мне пора в школу.

Эти слова всегда действовали безотказно, и вдруг неожиданное:

– Ты не пойдёшь в школу.

Что-то новенькое. Все их скандалы всегда были из-за школы и его прогулов.

– Бредли недоучками не бывают, – напоминает он ей её же любимые слова, но она молчит, не кричит и не смеётся, и он говорит уже другим тоном: – А куда я пойду?

– Не знаю. Но ты уедешь из города. Из штата…

– Может, из Империи?

– Если это получится, Джонни! – но надежда в её голосе тут же гаснет. – Это было бы чудесно, Джонни, но это невозможно. Границы закрыты, да ещё и война, – она вдруг встаёт перед ним на колени, берёт его за руки. – Джонни, беги, ты последний Бредли, ты должен выжить, обещай мне, Джонни, поклянись… поклянись…

…Он поклялся. И сдержал клятву. Но она этого не узнает. Он чувствует, что её нет, давно уже нет. И он не последний, а первый Бредли, и семья, клан Бредли начинаются с него. И будет так, как сделает он сам.

Фредди всхрапнул, перекатив голову по спинке сиденья, и открыл глаза.

– Спи, ковбой. – Джонатан улыбнулся. – Стадо не уйдёт.

– Это хорошо, – Фредди напряг и распустил мышцы, достал сигареты. – Поворот не проскочил?

– Хочу спрямить по дамбе.

– Дождей больших не было, – как-то неуверенно согласился Фредди. – Может, и проскочим. Сменить?

– Перед дамбой.

– Идёт, – кивнул Фредди. – Как тебе Ларрино рукоделие?

– Пока под мастерскую приспособим одну из кладовок, а потом…

– До весны «потом» не будет, – Фредди глубоко затянулся. – Пока не накопим материала… Ради жести раскручивать «точку» не стоит.

– Думаешь о «точке»? – улыбнулся Джонатан.

– На простой переделке Ларри заскучает.

– Колумбия?

– Атланта слишком разрушена, там не до камушков. И разборки не закончены. Не хочется лезть в тамошнюю кашу.

Джонатан кивнул.

– Резонно. Луизиана?

– Далеко, придётся цепочку тянуть. Ты же уже всё просчитал, Джонни.

– Не всё. Всего не просчитаешь, обязательно что-то вылезет.

– Бывает, – флегматично согласился Фредди. – Заляжем надолго?

– Думаю, на месяц. Но в Атланте надо побывать. И ещё… кое-где.

– Не проблема, Джонни, это можно и по очереди. И тогда уже до Рождества.

– Если всё пройдёт, как надо, – Джонатан, держа руль одной рукой, закурил, – то и дольше. Рождество, Новый год… Домашние праздники. И двадцатого я бы предпочёл провести дома.

– Да, точно. На эту годовщину желающих заваруху вспомнить порядком наберётся. Так что, с пятнадцатого и до третьего?

– Примерно, – кивнул Джонатан. – Плюс-минус два дня по ситуации. А там как раз две недели большой работы. Карнавалы и прочее.

– Сегодня десятое ноября, – Фредди пыхнул сигаретой. – До пятнадцатого декабря как раз на всё и про всё.

– Как раз, – согласился Джонатан. – Размяться не хочешь?

– Можно. Тормозни вон там.

Джонатан плавно сбросил скорость, прижимая грузовик к обочине. Он ещё не остановился, а Фредди уже открыл дверцу и, стоя на подножке, заглянул в кузов.

– Ларри, ты как?

– Спасибо, сэр, всё в порядке, сэр, – откликнулся Ларри, вырастая над бортом.

– Вылезай, – распорядился Фредди. – Разомнёмся немного.

– Да, сэр.

Ларри перемахнул через борт, с наслаждением потянулся и отошёл через обочину в кусты. Занятия в тренажёрном зале познакомили его с радостью от владения собственным телом, чувством совершенно ему не знакомым, и он ещё не привык к нему. А парни – он это, ещё когда лежал, заметил – без этого жить не могли. Крис даже в комнате каждый день, как встанет, так тянется, разминается, разрабатываем мышцы и суставы. Говорит, что привык. Да, привычка – великая вещь.

Когда Ларри вернулся к грузовику, Джонатан и Фредди были уже возле кабины.

– Ларри, – Фредди протянул ему маленький свёрток. – Возьми. Это сэндвичи, пожуёшь в дороге. А то до темноты не успеем.

– Спасибо, сэр, но… – Ларри посмотрел на них и взял свёрток.

– Кофе налить?

– Нет, сэр. Раз надо спешить…

– Тогда до дома терпи, – улыбнулся Фредди. – Больше остановок не будет.

– Хорошо, сэр.

Ларри на одной руке подтянулся и перевалился через борт, занял своё место. Джонатан уже был в кабине. Фредди обошёл машину, открыл дверцу, лёгким толчком в плечо подвинул Джонатана и сел за руль.

– Идёт туча, Джонни, – он рывком бросил грузовик вперёд. – Надо успеть проскочить.

Джонатан кивнул. Туча была далеко, он её тоже заметил, но лучше успеть. Да, вот ещё что… Джонатан приоткрыл дверцу и, стоя на подножке – Фредди не снижал скорости – крикнул:

– Ларри, натяни брезент на мешки. Нет, не так…

Ухватившись за выступающий угол борта, Джонатан с подножки перебрался в кузов. Вдвоём они расправили сложенный вдоль бокового борта брезент, накрыли им мешки и ящики, закрепили.

– Дождь пойдёт, залезай под брезент, не мокни.

– Да, сэр, – кивнул Ларри.

Джонатан кивнул, тем же путём вернулся в кабину и захлопнул дверцу.

– Должны проскочить. Это не Аризона, Фредди.

– Ну да. Когда ливанёт и мы завязнем, ты мне про разницу в климате объяснишь подробнее.