Прах и пепел

– Да. Вы, – Эркин вскинул на него глаза, – вы её тоже знаете?

– Встречались пару раз, – уже спокойно ответил Никлас. – О ней ты можешь рассказать?

– Раз вы встречались, то знаете, какая она, – Эркин зло выругался.

Никлас понимающе кивнул.

– Всё ясно. Значит, этот там не появлялся. А этот?

Он достал из ещё не просмотренных фотографий ещё одну. И повторил:

– А этот?

– Этого помню. Младший брат хозяйки, – охотно ответил Эркин и насмешливо хмыкнул. – Ни одной юбки не пропускал и на цвет не смотрел. К его приезду двух спальниц купили, а ему всё было мало. Как скажи, его растравкой вместо кофе поили.

– Растравкой? – переспросил Никлас.

– Ну да, рабам перед случкой давали, чтоб ни о чём другом не думали, – Эркин помрачнел. – Ну, и в питомниках… тоже…

– Понятно, – кивнул Никлас, откладывая фотографию Хэмфри Говарда к просмотренным.

Эркин совсем успокоился. Его не обманули: друзей здесь не было. Фотографии беляков, многие в форме, этих не жалко. И только сердился на себя, что так испугался того… И, просмотрев пачку до конца и опознав ещё нескольких, бывавших в гостях в имении, Эркин отодвинул их и сам вернулся к той фотографии, так одиноко и лежащей лицом вниз.

– А этого я видел. И живьём, и так… на фотках.

– Расскажи, что можешь, – мягко попросил Никлас.

– Он… у вас?

Никлас покачал головой.

– Нет, его убили в Капитуляцию.

– Сказали, что убили, или труп видели? – требовательно спросил Эркин.

Никлас улыбнулся.

– Сказали. Но думаю, что это правда.

– Сволочи – они живучие, – угрюмо ответил Эркин.

– Да, так часто бывает, – кивнул Никлас. – Но давай об этом. Тебе тяжело говорить о нём. Почему?

Эркин вздохнул, повертел фотографию.

– Он… он самый страшный. Врачи, надзиратели… Они его боялись. Чего уж про нас говорить.

– Имени его не знаешь?

– Большой Док. Его так беляки называли. О нём… страшное о нём рассказывали. Ну, – Эркин бросил фотографию на стол и сцепил пальцы в замок, чтобы не порвать её ненароком. – Ну, беляки разные, конечно, были сволочи, им мучить в удовольствие, это ещё ничего, а вот были такие… ну, не люди мы для них, даже не живые, а так… материал, вот. Такого не разозлишь, но и не разжалобишь. А он… он ни в ком людей не видел. Он, говорили, учёный, исследователь.

Никлас понимающе кивнул. Вот откуда у парней страх перед этим словом! Что ж, интересная характеристика.

– Ты его только издали видел?

– Да, – кивнул Эркин. – Мне повезло. Он иногда забирал себе несколько парней. Или спальниц. Иногда мальцов из учебки, иногда кому уже срок подходил. На исследования. И больше их никто не видел. Он учёный, понимаете? Его так и называли. Большой Док, Большой Учёный, – Эркин вдруг виновато улыбнулся. – Этого ведь мало для вас?

– Как тебе сказать, – Никлас собрал разложенные по столу фотографии. – Любая информация – ценность. Мне теперь есть не о чём, а как говорить с другими. Спасибо тебе.

– Не за что, – пожал плечами Эркин. И не удержался: – И ради этого вы приехали?

– Не только, – улыбнулся Никлас. – Ещё у меня поручение. Вернее, просьба. Ведь это Рассел сказал тебе о смерти… твоей жены?

– Да, – твёрдо ответил Эркин.

– Так вот, он не обманывал тебя. Он сам был в этом уверен. Что и её, и девочку убили.

– Девочка была со мной.

– Да, но он этого не знал. Что они живы, он сам узнал совсем недавно, буквально на днях. Теперь он хочет повидаться с тобой и объяснить, что он… это называется, добросовестно заблуждался. Но, – Никлас улыбнулся, – принести свои извинения лично он не может. И я это делаю за него.

Эркин снова пожал плечами.

– А не всё ли равно?

– Ему нет. Он не хочет, чтобы ты считал его лжецом.

Эркин усмехнулся.

– Ему так важно, что о нём думает раб, да ещё и спальник?

– Видимо, да, – теперь пожал плечами Никлас.

– Его проблема, – буркнул Эркин.

Никлас уже открыл рот для следующего вопроса, но, видно, им было не суждено поговорить без помех. Распахнулась дверь, и в канцелярию вошла Женя. К крайнему изумлению Эркина, Никлас встал.

– Миссис Мороз? Добрый день.

– Добрый день, – очень спокойно ответила Женя. – С кем имею честь?

– Никлас Северин, – склонил голову Никлас.

– Очень приятно, – ответила таким же кивком Женя, подошла и встала за спиной Эркина, положив ладони на его плечи. – Мне, я думаю, представляться не надо. Какие у вас претензии к моему мужу?

– Не претензии, миссис Мороз, а несколько вопросов и одно поручение, – улыбнулся Никлас. – Прошу вас.

Он быстро и очень ловко подставил Жене стул, вернулся на своё место и сел после того, как села Женя.

– Фактически мы всё уже выяснили, но… – Никлас снова перебрал фотографии, отыскивая нужную. – Миссис Мороз, если позволите, вы помните Эдварда Сторма?

– Да, – кивнула Женя. – Он… он арестован?

– Да. Я хотел бы знать, что произошло в конторе Грэхема тридцать первого октября.

Женина ладонь, лежавшая на кулаке Эркина дрогнула, и Эркин сразу напрягся, готовясь защищать Женю. И Никлас извиняющимся тоном сказал, глядя на Эркина.

– Вас бы не затруднило оставить нас вдвоём?

– Иди, Эркин, – сразу сказала Женя.