Прах и пепел

…Ларри улыбнулся воспоминанию. Устроил им тогда Джонатан разгон, что и говорить. До ленча все носились, как… да под плетью так не дёргались. Тома и Джерри Мамми сразу загнала в свою выгородку, и они там до ленча сидели, носа не показывали, голоса не подавали. А остальные мальчишки, кто постарше, пошли с родителями на работу. Марк не отходил от него ни на шаг. Вдвоём – у остальных у всех свои дела – они и поставили ещё одну кровать для Марка и даже маленький столик к окну втиснули. И стало в их выгородке не повернуться. Но к ленчу у Марка была своя застеленная кровать, на стене пристроились две полочки для книг и третья для всяких мелочей, пол вымыт, под стол у окна задвинуты две табуретки, пониже для него и повыше для Марка, чтобы они могли сразу вдвоём сидеть. Он догадывался, зачем Джонатан велел ему после ленча подойти к кладовкам, но в ответ на вопросительный взгляд Сэмми только пожал плечами. Дескать, не знаю. Не хотел искушать судьбу. Ели за ленчем быстро и сосредоточенно, без обычных шуток и подначек. И опять встали с последними глотками.

– Гвозди сам разберёшь, – буркнул Сэмми.

Билли молча кивнул и побежал в инструменталку, а он и Сэмми пошли к кладовкам. Джонатан был уже там. Кивнул им и очень просто сказал:

– Смотри, Ларри, какая из этих трёх тебе подходит. И что надо переделать.

– Под мастерскую, сэр? – зачем-то переспросил он.

И Джонатан опять кивнул. Сэмми оторопело захлопал глазами, набрал полную грудь воздуха, отчего стал почти квадратным, но промолчал. Так началась у него новая жизнь.

Ларри вздохнул, вытягиваясь во весь рост. Да, именно в тот день вечером, за ужином, когда всех отпустило дневное напряжение, это и произошло. Он сказал всем, кто он. И под недоверчиво насмешливыми взглядами выложил на стол свои поделки. Аханье и восторженные взвизги женщин, уважительное покачивание головой Стефа, осторожно вертящего в руках брошку-бабочку, детское удивление Роланда… Приятно вспомнить. И не стало Ларри-Шкелетины, дворового доходяги, гонимого слабака… Он раздал брелочки и брошки, Дилли чуть не расплакалась – никак не могла выбрать, Стеф положил перед Мамми бабочку.

– Ну, как тебе?

Мамми только вздохнула в ответ. И Стеф с улыбкой кивнул, а когда мужчины наконец выбрали себе по брелочку, а женщины по брошке, подвинул оставшийся на столе ворох.

– Спрячь, Ларри. Продашь – живые деньги на руках будут.

– Дорогая штука, – кивнул Роланд, любуясь своим брелоком.

– Нет, – возразил он, – материал-то…

– А работа? – не дал ему закончить фразу Стеф. – Не дури, парень. За подарки спасибо тебе большое. Но у тебя вон, малец на руках, расходов много.

Он кивнул.

– И ты… давно это умеешь? – спросил Рол.

– Давно, – честно ответил он.

– Конечно, – кивнул Стеф. – За месяц так не выучишься.

– Значит, это что, – загудел Сэмми, – значитца, это тебе для этого мастерскую делаем, так выходит?

– А для чего ж ещё? – хмыкнул Роланд. – А инструмент у тебя есть? Это ж просто руками не сделаешь.

– Купил я инструмент, – улыбнулся он.

– Это вот корзина, что ли?

– Да.

Стеф присвистнул.

– Однако в долгах ты теперь надо полагать…

И все понимающе закивали, завздыхали…

…Ларри вздохнул сквозь сон. О подлинном размере своего долга знает только он сам. Да ещё Фредди. Фредди обещал тогда уладить всё с Джонатаном. Но уладить можно десятку, ну, сотню, а у него… В первый раз семьсот тридцать, и во второй почти восемьсот. Часть он привёз, но всё равно. Надо считать полторы тысячи. Уму непостижимо, когда и как он это выплатит. Хорошо, лечили его за счёт лендлорда, и, как ему объясняли в госпитале, за лечение с него по закону не должны вычитать, но он же толком и не работал ещё. Продать всю эту белиберду… это гроши. Марку на пакетик конфет. Нет, это не выход, конечно. Расплатиться работой… Что же, это возможно, но опять… время. Материал дороже работы. Если он будет работать из материала Джонатана, то это тоже не выход.

Далёкий крик петуха заставил Ларри приподняться на локте и прислушаться. Да, уже утро. Пора вставать. Ничего, мастерская, считай, есть, материал для белиберды – тоже, а там и настоящая работа подвалит. Ничего, он всё выдержит.

Ларри встал, погладил курчавую голову сына и включил свет.

– Вставай, Марк, уже утро.

И пока Марк вздыхал и ворочался, Ларри наводил порядок в их крохотной комнатке. Зашумели в соседних выгородках. Громко заскрипела двухэтажная кровать, которую Стеф соорудил для Тома и Джерри, Мамми, хлопнув дверью, протопала на кухню, и почти сразу захлопали остальные двери.

– Вставай, – уже строже повторил Ларри и тут же улыбнулся его заспанной мордашке. – Что, сон был интересный?

– Ага, – Марк сел в постели, кулачками протирая глаза, – будто мы с тобой поехали далеко-далеко, а там… – и надул губы, – ой, а дальше я не увидел.

– Вечером ляжешь спать и досмотришь, – утешил его Ларри, натягивая рабские штаны. – Давай быстро.

Марк послушно вылез из-под одеяла и стал одеваться. Ларри быстро застелил свою кровать, помог Марку, и они пошли на кухню. Где уже трещал в плите огонь, а у умывальника толкались взрослые.