Прах и пепел

Остановился и обтрёпанный, какой-то весь мятый, явно давно и непрерывно пьяный субъект, шедший им навстречу. Он смотрел на Эркина и… и по лицу его разливался ужас. Вдруг он повернулся и, спотыкаясь, пошатываясь, побежал от них, то и дело боязливо оглядываясь через плечо.

– Выжил… сука…! – прохрипел по-английски Эркин, устремляясь за ним.

Фёдор схватил его за плечо, но Эркин, не оборачиваясь, стряхнул его руку. Грег рванул растерянно затоптавшегося Фёдора.

– Брось, не остановишь. Давай следом. Ах ты, чёрт, как нескладно получается!

Если убегавший от них пьянчужка спешил изо всех сил, то Эркин шагал. Широко, не тратя лишних усилий, но так быстро, что Фёдор и Грег еле поспевали за ним.

Бар без названия

Закончив разговор о выпивке, Найф по-философски задумчиво оглядел свой опустевший стакан и начал новую тему.

– Вывалиться, оно, конечно, здорово, да деньги нужны.

– Не заработал ещё? – усмехнулся Фредди.

– Заработать не проблема, – Найф махнул рукой, и перед ним мгновенно поставили новый полный стакан. – Да они, стервы, тратиться любят. Два удачных, хороших дела – и я выкуплюсь. Не проблема, Фредди. А вот дальше на что жить?

– Да, – кивнул Фредди. – Это уже проблема.

Распахнулась дверь, и ввалился посланный Найфом на разведку. Обвёл зал не так пьяными, как безумными глазами, и в этот момент Фредди узнал его и вспомнил. Вечер и ночь в Бифпите, и два надзирателя из рассказов Эркина. Этот, как его, да, Пол, Полди. Гнусняк, мразь надзирательская.

Полди от порога кинулся к ним.

– Спасите, он… он гонится за мной… он узнал меня… спасите…!

– Тебя зачем посылали? – ласково спросил Найф.

Полди сглотнул и понимающе закивал.

– Никого нет, ни патрулей, ни полиции.

– Дурак, – Найф улыбнулся и подмигнул Фредди. – Полиции здесь никогда нет.

– Да-да, – кивал Полди. – Джимми, убей его!

– Ух ты! – заржал Найф. – Да ты знаешь, шваль, сколько это стоит? На, допей и отвали.

Полди жадно схватил стакан Найфа и в два глотка осушил его. Замотал головой так, что затряслись отёкшие небритые щёки. Умоляюще посмотрел на Фредди. Фредди насмешливо улыбнулся и покачал головой.

– Ладно уж, – смилостивился Найф, – посиди здесь. А потом ты нам…

Кен, стоявший у стойки напротив окна, обернулся к ним и кивнул. Фредди и Найф ответили кивками. И почти сразу открылась дверь, и на пороге встали трое. Один в тёмно-синей куртке и шапке «мобилизованного на имперские работы», другой в армейской шинели со следами споротых петлиц и нашивок и в фуражке без кокарды, и третий в тускло-чёрной рабской куртке и такой же шапке. И двое белых, а третий… индеец! Найф на мгновение удивлённо приоткрыл рот и тут же радостно замер, искоса следя за Фредди.

– Он, это он, – пискнул Полди, неожиданно ловко втискиваясь между Найфом и Фредди.

– Который? – деловито уточнил Найф, продолжая следить за Фредди.

– Индеец. Ск-котина, – Полди смелел с каждым словом и заговорил в полный голос. – Спальник, погань рабская!

Прикусив изнутри губу, Фредди лихорадочно быстро соображал. Значит, как и подумал. Эркин. Узнал Полди и рванул следом. И кто-то из двоих, что с ним, именно тот, кого надо пугануть. Чёрт, как всё совпало. Сейчас Эркин его узнает. А рядом этот гнусняк. И Найф ещё… с ним тоже… непросто, и ухо надо востро держать.

– Смотри-ка, куда надо пришли, – сказал по-английски Фёдор, ткнув Эркина в бок.

– Да, – тихо ответил Эркин. – Куда надо.

– Не туда смотришь. Вон в углу гад, бархатный пиджак. Мороз, ты чего?

– Отваливаем, – голос Грега подчёркнуто спокоен. – Федька, Мороз, назад.

Эркин словно не слышал его, неотрывно глядя на Полди, сидящего рядом с Фредди. Вот он, гнусняк, сволочь белая. С кем же ты пьёшь, Фредди? Значит что, так и осталось, что все белые заодно? Значит, правда. Ну…

И одновременно щелчок выстрела и крик Полди:

– Убей его!

Фредди целил впритирку между тремя головами. Чтобы все трое услышали свист и поняли. Но…

Прыгнув вперёд, Грег оттолкнул Эркина и упал сам.

Выстрел здесь – обычное дело. И как себя вести при стрельбе знали все. Все застыли наготове… падать на пол, отстреливаться… это уж как придётся.

Эркин и Фёдор помогли Грегу встать. Пуля чиркнула его по голове, содрав полоску кожи. Фёдор, обняв Грега, повернулся к двери, а Эркин, поглядев на свою окровавленную ладонь, перевёл взгляд на Полди, Фредди и Найфа. И столько откровенного брезгливого презрения было на его лице, что Фредди похолодел. Эркин не понял! Подумал, что стрелял в него, что он защищал Полди… и не крикнуть, не шевельнуться… Эркин молча повернулся и вышел.

Хлопнула дверь. И сразу по залу загудели ровные обычные разговоры. Найф махнул, чтобы им подали ещё по порции и посмотрел на Полди. Тот на этот раз понял и отвалил. Подошёл Кен, молча положил перед ними по пачке кредиток и вернулся к стойке. Фредди машинально взял свою и, не считая, сунул в карман. Найф, не скрывая радости, проделал это ещё быстрее.

Расторопный официант уже – на всякий случай – протёр ступеньки у входа, выглянул на улицу и успокоительно кивнул бармену. Дескать, всё тихо и спокойно.