Между тем состояние здоровья Сталина быстро становится очевидным всем, и руководящее ядро Президиума ЦК даже решается известить членов ЦК о кровоизлиянии в мозг «у товарища Сталина». 4 марта предполагается созвать заседание пленума ЦК, на который даже начнут рассылать приглашения. 4 марта публикуется первое правительственное сообщение о состоянии здоровья Сталина.
В тот же день 4 марта Маленков продиктует заведующему своего секретариата А.М. Петроковскому персональные составы нового Президиума ЦК и Совета министров и внесет правку. «В связи с тяжелой болезнью товарища Сталина, которая влечет за собой более или менее длительное неучастие его в руководящей деятельности, – надиктует Маленков, – …Пленум ЦК КПСС признает необходимым теперь же осуществить ряд мероприятий в области организации партийного и государственного руководства»7. Однако 4 и 5 марта проходит заседание лишь Бюро Президиума. На нем и принимают «окончательное» решение созвать совместное заседание пленума ЦК КПСС, Совета министров и Президиума Верховного Совета СССР вечером 5 марта. Членам советской правящей верхушки, видимо, показалось – и справедливо, что более основательным в глазах советской и мировой общественности будет выглядеть решение, озвученное совместно представителями всех ветвей власти. Бюро Президиума ЦК КПСС тогда же согласовало решение о назначении Маленкова председателем Совета министров СССР. Таким образом, в ночь с 4 на 5 марта начнет реализовываться сценарий властного транзита, разработанный Берией и Маленковым.
Совместное заседание назначается на 20:00 5 марта. Оно начнется еще при жизни Сталина и продлится 40 минут. На этом заседании будет принят ряд постановлений, проекты которых были продиктованы, как указано выше, Маленковым. В середине 1950-х годов, когда Маленков будет низвергнут с властного Олимпа, высшие партийные деятели станут озвучивать версию о том, что Маленков лишь довел до общего сведения рекомендации Берии.
Председательствовать на совместном заседании пленума ЦК КПСС, Совета министров СССР и Президиума Верховного Совета СССР будет Хрущев. В этом заседании примут участие 118 из 124 членов ЦК, 102 из 111 кандидатов в члены ЦК, председатель Ревизионной комиссии ЦК, восемь министров, не являвшихся членами ЦК, и три члена Президиума Верховного Совета СССР, также не являвшиеся членами ЦК КПСС. Министр здравоохранения Третьяков проинформирует собравшихся о состоянии здоровья вождя. Затем слово предоставят Маленкову, который «по поручению» Бюро Президиума ЦК объявит о готовности доложить собравшимся «ряд мероприятий по организации партийного и государственного руководства». Прежде чем он это сделает, Хрущев предоставит слово Берии. Он заявит, что Бюро Президиума «в связи с тем, что в руководстве партии и страной отсутствует товарищ Сталин», сочло необходимым «теперь же назначить председателя Совета министров СССР» и рекомендует на этот пост Маленкова. Берия сошлется на единодушное и единогласное выдвижение кандидатуры Маленкова членами Бюро. Под возгласы «Правильно!» и «Утвердить!» Маленкова назначат председателем Совета министров. На совместном заседании будет принято решение «освободить от поста председателя Совета Министров СССР товарища Сталина И.В.».
Далее Маленков, уже в новом качестве, доложит о других изменениях. Главное из них заключалось в предложении «иметь в Центральном Комитете КПСС вместо двух органов ЦК – Президиум и Бюро Президиума, один орган – Президиум… как это определено Уставом». Борцы за соблюдение уставных норм партийной жизни слукавят. Они действительно ликвидируют неуставной орган – Бюро Президиума, но при этом ликвидируют и сам Президиум в том виде и с тем персональным составом, в котором он был сформирован XIX съездом как высшим органом партийной власти. Таким образом, они фактически совершат партийный переворот.