Практическое пособие по криптомантии. Для начинающих

Мастер Шино оказался суровым дядькой, под стать внешности. Первым делом он показал мне правильные стойки, научил двигаться и маневрировать по полю битвы. К счастью, занятия другими единоборствами помогли мне быстро адаптироваться. Куда сложнее оказалось фокусировать внимание на несуществующем кончике меча. Я кружу по залу, якобы сжимая в руках рукоять катаны, вообразить не сложно, но удерживать внимание трудно.

— Будь в фокусе. Кихон важен, но мы быстро перейдем к более сложным вещам.

Кихоном мастер Шино называет базовые стойки в мечом и элементарное передвижение. В какой-то момент он начал добавлять названия приемов на японском языке, но приказал мне не запоминать названия. Они и правда мне ничего не дадут, только запутают.

Наконец, я получаю в руки бокен, деревянный меч из бамбука. Держать осязаемую рукоять намного проще, поэтому я перехожу к отработке ударов по воображаемому противнику, который не может ударить в ответ. Пока что всё должно быть похоже на обычное занятие кендо, но вскоре мастер Шино хватает бокен за острие и начинает вести к уязвимым точкам на своем теле, показывая мне, куда нужно попасть, чтобы убить врага. Шея, глаза, запястья, бедро и так далее: меня обучают убивать, и это то, что нужно.

— Настоящий рост происходит только в реальных столкновениях, когда тебе реально нужно убить врага настоящим мечом. С приобретением такого опыта я помогать тебе не буду, но можем имитировать сражение. Приготовься, — учитель тоже берет бокен и встает в позицию для удара сверху.

Вот теперь адреналин зашкаливает, так как мастер Шино не намерен давать мне поблажек уже на первом занятии. Деревянный меч летает в его руках и ударяет со скоростью броска змеи. Я пытаюсь защищаться и контратаковать теми приемами, что мне показали, но получается не очень хорошо. То и дело пропускаю удар или тычок, вызывающий сильную боль, работаем мы без защиты. Ухожу в оборону, стараясь держать дистанцию, но мастер Шино играюче сближается и продолжает избиение. Сила молодости мне помогает мало, так как оппонент в прекрасной физической форме, несмотря на возраст.

Частота ударов увеличивается, я от отчаяния начинаю больше думать об эффективности, чем о правильной технике, и даже совершаю кувырок вперед, сумев ударить по правой стопе мастера Шино. Не думаю, что в кэндзюцу есть такие приемы, так что уже был готов выслушать замечание, но учитель кивнул и сказал:

— До тебя, наконец, дошло, что реальный бой — это не показательное выступление. Красота и чистота техник — ничто, если ты мертв. А теперь еще раз!

Через десять минут я полностью выжат и избит. Не в том плане, что пачкаю кровью татами, но по ощущениям весь покрыт синяками. С настоящим оружием мастер Шино уже давно бы убил меня. Перед глазами до сих пор вращается силуэт вражеского меча, который я пытаюсь отбить.

— Что такое? — спрашивает учитель.

— Мне до сих пор кажется, что вижу удары мечом и хочется поднять свой меч.

— Мой учитель называл это «кен-де-каку»: самурай мечом пишет в воздухе текст или картину, которую другие тоже видят. Если долго вглядываться в картину, то закрыв глаза, можно продолжать её видеть. Это нетрадиционная философская концепция, не слишком забивай себе этим голову. Если когда-то доберешься до статуса мастера, то сможешь видеть следующее движение вражеского меча до того, как оно случится. Своим же мечом ты сможешь написать любой текст или даже жуткую картину.

— Звучит интересно. Спасибо за урок, мастер Шино. Мне пора уходить. Я напишу, как буду готов к следующему уроку.

— Положи мечи на место и уходи, — учитель кидает мне свой бокен, и я ловко ловлю его, схватив посередине, что вызывает у меня улыбку.

— Никогда так не лови так настоящий меч, — говорит напоследок учитель и исчезает в глубине построек.

— Да, с этим не поспоришь, — я с трудом встаю и кладу бокены на стойку, после чего покидаю это место и возвращаюсь домой.

«Так нужно успеть принять душ, перекусить и снова в вирт», — я смотрю, как утреннее солнце поднимается над городом. Сегодня как будто меньше смога.

Вернувшись домой и закончив с делами, я вновь в капсуле читаю стихотворение перед погружением. Во время душа заметил многочисленные синяки, так что пришлось поелозить в поисках лучшего положения. Перед глазами вновь пролетают звезды, пока я не открываю глаза в гостиничном номере «Ночной серенады».

Возникает легкий диссонанс, так как в реале утро, а в Нокс-Мантисе бесконечная ночь. Я спускаюсь вниз, где уже находятся двое из гильдии Эльвейл. Селиния и Фарувель что-то обсуждают и хихикают, а потом замечают Волди и приветственно машут руками.

— Остальные скоро подтянутся, — говорит Фарувель. — На выходных у нас будет много времени на игру. А у тебя?

— Аналогично, — я открываю системное сообщение, проверяя анонсы корпорации после технических работ.