Прародитель Магии. Том 4 (СИ)

Когда у вампира высыхают вены, он погружается в спячку. И чтобы выйти из неё недостаточно просто снова пропитать его кровью; спящий вампир пребывает на границе между существованием и небытием. Вырвать его назад, в мир живых, совсем не просто. Шанти может спать год, или три, или целую вечность. Именно из-за страха перед этой вечностью, страха, что её сестра никогда не проснётся, страха смотреть на неё каждый день и однажды, спустя тысячи лет, вообще перестать её воспринимать как что-то настоящее, а не как простую куклу… — из-за вот этого вот страха и своей слабости Кровавая Императрица не давала Шанти уснуть.

Женщина держала свою сестру на самой грани, обрекая её каждый день на страшные, невыносимые муки голода, и всё потому что боялась. Кровавая Императрица была слабой, жалкой женщиной, и всё-таки…

Иногда именно слабость способна сохранить жизнь, в то время как сила её только разрушает. Артур всегда ненавидел слабость, во всех и особенно в себе, — он считал её уродством.

Как уродливы были горбатые спины живущих на пограничье смерти, тех, кто каждый год варил себя в жертву стервятникам; как убоги были жители лачужек, выстроившихся, как могилы, перед черным замком, и тоже приносивших жертвы; как убоги были люди, которые когда-то падали ниц при одном виде эльфа…

Всё это Артур считал уродством и воротил от этого нос.

Но по отношению к Императрице мужчина, как ни удивительно, не чувствовал отвращения. Она была жалкой, разумеется, и даже не добилась ничего особенно значимого. Всё, всё с самого начала было по вине её слабости. Её можно было винить, осуждать, но… Её слабость не казалась Артуру отвратительной.

Просто потому что.

С Шанти на руках мужчина пошёл по серому полю боя, под голубыми небесами. Вся земля была усыпана прахом. Холодный ветер игрался с ним и резвился. Появлялись пепельные горы, пепельный рельеф на земле. Пепел настилался на ноги Артура, и каждым своим шагом мужчина сбрасывал его назад. Вскоре маг заметил на горизонте серебристый огонёк и медленно пошёл на него. Артур мог примчаться почти сразу, он мог взлететь, но сейчас ему этого почему-то не хотелось; мужчине было приятно просто пройтись по пеплу, никуда не спеша.

И вот, размеренным шагом, Артур подошёл к сверкающей серебряной безделушке. Это был мужчина в серебристой броне, весь пыльный, с совершенно серым лицом. Релик взглянул на Артура, двигая только глазами, и выдохнул немного праха.

— Потери? — спросил маг.

Релик приподнялся и огляделся, опираясь локтями о землю.

— Все, получается, — спокойно констатировал Артур.

— Все… — повторил Релик и улёгся назад, в пыль, а потом закрыл глаза.

Из многотысячного войска, которое он привёл в земли смерти, в живых не осталось никого. Раньше бы Артур почувствовал облегчение, ведь это значило, что ему не нужно было заниматься логистикой и вести их всех назад; теперь, однако, когда все соответствующие обязанности были на его генералах, мужчине было просто всё равно.

— Почему я выжил? — вдруг спросил юный маршал, потерянным голосом.

— Она защитила тебя, — ответил Артур.

— Она? — Релик снова открыл глаза. Он посмотрел на белоснежную куклу в руках мужчины.

— Её сестра, — поправил Артур, а потом добавил, не столько утверждая, сколько думая вслух:

— Она забрала у старика… Грюнвальда жизнь. Поэтому теперь сохранила твою. Считай это… Компенсацией.

Релик немедленно вздрогнул и начал подниматься, но снова голос Артура его прервал:

— Сама она погибла.

Релик поморгал и опять медленно улёгся на прах

— Я полежу, — прошептал юный марш.

— Можешь не торопиться, — кивнул Артур и пошёл дальше.

Вскоре маг заметил на горизонте кроличье ушко. Маргарита сидела со скрещенными ногами посреди праха. Она печально улыбнулась Артуру и опустила голову. Рядом с нею была Аркадия; служанка обнимала ноги и смотрела вдаль, в наполовину серый, наполовину холодный и голубой горизонт.

Артур встал за спиной девушки и начал молча смотреть вместе с ней; когда ты кого-то теряешь, помочь может только время. Артур был Магом Времени, и кроме как замедлять, мужчина также мог ускорять его течение. Обычно он этим не пользовался, потому что у этой способности не было так уж много применений — в бою она вообще была вредной — но теперь у мага появился соблазн промотать для Аркадию пару недель, например, чтобы она сразу оправилась — мужчина вовремя себя одёрнул.

Потом он немного подождал. Вскоре Аркадия сама поднялась на ноги и, не поправляя платье, встала рядом с ним. Голова девушки была немного опущена, она смотрела в землю. Аркадия казалась медлительной и потерянной, но когда Артур открыл портал, девушка вошла в него первой. Мужчина тихо вздохнул и посмотрел на свою дочь: