Правь Амбером

Я лишь покачал головой. Да, в нашем семействе определенно встречались интересные натуры. Каждый раз, как я думал, что понял своих братьев и сестер, в их личностях обнаруживалась новая грань. Блейзе в образе прекрасной королевы-воительницы, выступившей на защиту слабого… м-да, у меня сложился совсем другой ее образ.

Блейзе с деловым видом присела рядом с отцом. Тот старательно игнорировал нас. Отец извлек из какого-то внутреннего кармана небольшой кошелек и вытряхнул его содержимое на одеяло; там были кольца, кусочки цветного стекла и камня, несколько костей — фаланг пальцев — и большой мраморный агат. Он перебрал все и выбрал нечто, напоминающее уголек.

— Хочешь сделать Карту? — предположил я. Это казалось наилучшим способом проникнуть в логово Теллопса.

Не сказав ни слова, отец поспешил к стене у двери. Ровная, недавно побеленная, она представляла собою идеальную поверхность для рисования.

Отец начертил прямоугольник размером с дверь. Затем он несколькими штрихами изобразил обстановку мастерской: длинный деревянный стол, заставленный бутылками, склянками и трубками, в которых пузырилась какая-то жидкость; высокий книжный шкаф; груда книг и бумаг. Больше всего это напомнило мне отцовскую мастерскую в Джунипере. Для полного сходства не хватало только нескольких кошачьих мумий и подборки причудливых, сложных механизмов.

Эйбер наклонил голову набок и окинул стену критическим взором.

— Не заработает, — сказал он. — Здесь не изображен лежащий в основе Логрус.

— Невежественный комментарий, основанный на дурацких предположениях, — нетерпеливо пробормотал отец. Он добавил рогатый череп на шкафу и светящийся шар в одном из углов, — потом улыбнулся своим мыслям.

— Что ты имеешь в виду? — тут же спросил Эйбер.

— Ты идиот, мальчик мой. Логрус не играет никакой роли.

— Так ты используешь Узор, нарисованный тобой?

— Конечно. Но и это неважно. Ни то, ни другое совершенно не нужно встраивать в рисунок.

— Но ведь это та же самая идея. Необходима магия, поддерживающая изображение… — начал было Эйбер.

— Скажи об этом Логрусу. Или Узору. И тот и другой существуют безо всякой поддерживающей фигни. Они просто есть, и все.

Отец вернулся к кровати, собрал свои камешки, кости и кусочки стекла и сложил все это обратно в кошелек. Уголек он бросил сверху.

— Это безумие, — покачал головой Эйбер. Отец взглянул на нас с Блейзе.

— Приготовьтесь.

Я взял меч и встал рядом с отцом. Когда мы очутились перед изображением на стене, я задумался — а вдруг Эйбер прав? Отцовский рисунок по праву принадлежал к наихудшим из Карт, какие только можно было вообразить. Грубый черно-белый набросок, выполненный по памяти… Как он может сработать?

Но потом, разглядывая изображение, я почувствовал почти осязаемую силу, исходящую от него. Отец шагнул вперед, сосредоточился, и рисунок вдруг окрасился коричневым, серым, красновато-оранжевым — и ожил. Вместо черно-белого наброска перед нами внезапно оказался мерцающий дверной проем, ведущий в мастерскую Теллопса.

Отец без колебаний шагнул туда и быстро огляделся по сторонам.

— Пусто! — сообщил он. Голос его доносился к нам словно бы издалека.

— Невероятно! — пробормотал потрясенный Эйбер.

— Ничего невероятного. — Я взглянул на брата. — Тебе просто нужно обращать побольше внимания на то, что делает отец.

Некоторое время назад отец бесцеремонно заявил, что Эйбер понятия не имеет, как на самом деле работают Карты. Я не стал повторять это замечание, поскольку знал, что Эйбер почувствует себя уязвленным. Но моему брату определенно нужно было усовершенствовать свои методы изготовления Карт, если он намеревался заниматься этим и дальше.

— Но… — начал было Эйбер, изумленно глядя то на меня, то на рисунок. — Как…

— Я потом объясню. А сейчас я хочу, чтобы ты достал немного побелки и закрасил это. Если понадобится — используй Логрус, мне безразлично. Главное — сделай. Я не хочу, чтобы кто-нибудь после нас прошел через рисунок на стене.

— Скорее! — позвал издалека отец. Он протянул руку Блейзе. Блейзе приняла ее, и отец помог ей пройти внутрь.

— А вдруг вас понадобится спасать? — спросил Эйбер. — Как я вам помогу, если не смогу туда попасть?

— Не понадобится, — сказал я. — Если мы потерпим неудачу, мы покойники.

Эйбер вздохнул:

— Ладно. Я этим займусь, как только ты уйдешь. Еще что-нибудь?

— Не знаю. Мне ничего в голову не приходит.

— Поторопись, мальчик мой! — позвал отец.

Дверной проем, ведущий в мастерскую, вдруг подернулся рябью, словно поверхность озера под утренним ветерком.

Я поднял меч. Надеюсь, отцовский план все-таки сработает.

«Быстро нападаем. Забираем Фреду. Бежим», Наклонив голову, я прошел сквозь рисунок на стене. Эйбер исчез. Ощущения верха и низа несколько раз резко поменялись местами. На меня пульсирующими волнами накатили странные цвета и запахи: красное пахло сыром, желтое воняло мокрым скунсом, коричневое и серое напоминало гниющую конину. Я еле сдержал позыв к рвоте.