Олег Моисеев, в августе 1996 года — старший лейтенант, командир роты 34-й бригады
, помнит бой в мельчайших деталях: «Первый выстрел не достигает цели. Моисеев понимает, если и вторая граната пройдет мимо, живыми их отсюда уже не выпустят…
Гранатометчик спокойно, как на учениях, как на стрельбищах, достает вторую гранату и делает второй выстрел. Бетонная стенка пробита. Пулемет заглох. Но, к сожалению, в этот момент и гранатомет замолкает, пулемет со стороны школы выпускает очередь, и гранатометчик падает раненым.
Боевики действовали малочисленными мобильными группами, у них была прекрасная связь. А разрозненные федералы в своих попытках пробиться в центр каждый раз натыкались на отчаянное сопротивление противника, как будто тот заранее знал о направлении их маневра. Конечно же, боевики прекрасно ориентировались в городе, отходили на заранее подготовленные позиции, всячески изматывали федералов, то есть занимались тем, что в учебниках по тактике называется «бой в городе». Кроме того, они хорошо изучили тактику действия федеральных войск. Как правило, те продвигались по улицам и становились легкой мишенью. Нескольким боевикам, засевшим в здании, удавалось сдерживать крупные войсковые подразделения. От их снайперского и гранатометного огня федеральные войска несли большие потери. После нескольких неудавшихся штурмов девятиэтажек федералы решили поменять тактику. И пошли огородами, через частный сектор. То есть стали действовать на манер боевиков, которые таким образом доставляли себе подкрепление, боеприпасы, продовольствие, эвакуировали раненых. К появлению у себя в тылу штурмовой группы они оказались неготовы. Несколько девятиэтажек удалось занять. И вместе с ними опорный пункт «Минутка».
Общая численность бойцов 34-й бригады, оборонявших опорные пункты на «Минутке», составляла около 150 человек. По разведданным, группировка боевиков в этом районе насчитывала более 500 человек. Запертые в центре города превосходящими силами противника, бойцы понимали, что помощь к ним придет нескоро. Если вообще придет. Понимали это и боевики. Раз за разом их попытки выбить федералов с занимаемых позиций становились все ожесточеннее. Ко всему прочему, боевики начали через громкоговорители призывать солдат сдаваться. Бросить офицеров и выходить с поднятыми руками. В обмен обещали сохранить жизнь.
Ближе к вечеру поставили на окно свечку и крикнули: как она догорит, пойдем на штурм.
Многие из бойцов, оборонявших блокпосты, были срочниками, то есть необстрелянными первогодками, не готовыми вести бой в городских условиях, где нет ни фронта, ни тыла. А противостояли им хорошо вооруженные и дисциплинированные боевики, среди которых было немало наемников: арабов, украинцев, прибалтов. Отсюда и большие потери у федералов. Только 7 августа, как это следует из оперативной сводки штаба временной группировки объединенных сил, убит 41 и ранено 165 человек.
Александр Дрожжин вспоминал, как раненых перенесли под мост, там же сложили весь промедол, продукты. Промедол закончился в первый день. На второй день поймали нетрезвого чеченца, не похожего на боевика, попросили подсказать, где взять спирт для обработки ран. Он взломал близлежащий магазин и вытащил оттуда ящик коньяка. Солдат перевязывали и поливали им раны коньяком.
Надежды на то, что помощь придет вовремя, оставалось все меньше. С Большой земли передали: надо обеспечить координацию действий и ждать. А как ждать, когда без квалифицированной медицинской помощи в окровавленных бинтах ребята начинают просто гнить?
С каждым часом становилось все более очевидно, что раненых надо срочно эвакуировать. Прорваться через плотное кольцо боевиков решил старший лейтенант Дмитрий Ларин.