Правдивые истории о чудесах и надежде

Когда моя соседка по квартире завела стаффордширского терьера, Чарли взял на себя роль его наставника. Он бегал вокруг кофейного столика с игрушкой в зубах, подначивая стаффика сыграть с ним в догонялки. Так они и бегали кругами, пока стаффорд не начал хватать Чарли за пятки. Тогда Чарли нырял под стол и выныривал с противоположной стороны, оставляя бедного щенка в полном недоумении.

Спустя некоторое время я поняла, что хитрости Чарли можно найти полезное применение. Когда в приют поступали новые собаки, темперамент которых требовалось оценить – к примеру, борзые или шотландские овчарки, что раньше участвовали в забегах, – Чарли отлично выполнял роль подсадной утки. Мы выпускали собак по разные стороны от проволочного забора, а потом Чарли принимался бегать туда-сюда, проверяя охотничий инстинкт новичков. Этот тест помогал нам понять, не станет ли сильный охотничий инстинкт собаки проблемой для нового владельца, и дать хозяевам верный совет.

Бывало, что я просто подводила Чарли к забору, по ту сторону которого стояла «новенькая» собака, и наблюдала за его поведением. Обычно он вел себя заносчиво, и если вдруг начинал пятиться, это был тревожный знак. Значит, с этой собакой следовало быть настороже: она излучала некую энергию, которую мы, люди, не могли уловить.

Итак, постепенно Чарли освоился дома и у меня на работе и начал показывать свое истинное лицо.

Днем, в перерывах между прогулками, он копил силы, а как только возвращался домой, в течение пяти минут носился по квартире, как угорелый. Я называла эту пятиминутку «танцем кружащегося дервиша». После этого он падал на диван рядом со мной и лежал там уже весь вечер. Но по ночам он занимался какими-то своими делами. Посреди ночи часто рыскал по квартире, и я начала воображать, чем занимается Чарли, когда его никто не видит. Я была убеждена, что он втайне разрабатывал планы мирового господства, причем с самого детства. Когда люди замечали, какой он хулиган, я отшучивалась: «Наверняка его первым словом было ругательное». И узнав его поближе, они со мной соглашались.

Со временем стало ясно, что Чарли больше не вырастет, но свой малый рост он компенсировал недюжинным умом и отвагой. Он унюхивал теннисный мячик за километр и, чтобы добыть его, готов был продираться сквозь живую изгородь. Для него не существовало слишком сложных препятствий, и любую преграду он встречал в лоб. Как же случилось, что этот маленький задира завоевал мое сердце и поселился в моем доме? У него была удивительная способность обаять любого, и он заводил себе друзей повсюду. Те, кто постоянно ездил с нами в электричке в одно и то же время, стали уступать ему место, хотя мне приходилось стоять! Поскольку обычно Чарли демонстрировал полное равнодушие к ним или в прошлом даже отворачивался от них на сто восемьдесят градусов, они очень удивлялись, когда он забирался к ним на колени. Изумленно взирая на него, осторожно пробовали погладить, потом поворачивались ко мне и произносили: «Смотрите! Так значит, я все-таки ему нравлюсь!»

Чарли же смотрел на меня с лукавым блеском в глазах, и я понимала, что на самом деле у него на уме. Но мне не хватало духу признаться, что этого маленького пройдоху интересует только одно: место поближе к окну. А пассажиры продолжали умиляться Чарли и даже приглашали его на летние барбекю и дни рождения. На Рождество его личный фан-клуб забросал его вкусняшками в праздничной обертке, носками, набитыми подарками, и даже открытками! Мне, разумеется, никто ничего не подарил. Чарли сидел, окруженный друзьями и подарками, а я думала: ах ты, маленький подлец! Но я горячо любила эту вздорную собачку со всеми ее достоинствами и недостатками.

Если Чарли решал быть очаровательным, перед ним никто не мог устоять. К счастью, мордочка у него была из тех, что вызывает в людях жажду потискать собаку, и в этом он недостатка не испытывал.

Но я научилась распознавать его настроение. Если он перекатывался на спину и притворялся миленьким тихоней, я предупреждала: «Не поддавайтесь на его уловки. Он притворился лапочкой, но не хочет, чтобы его трогали». Когда он сидел на своем любимом кресле в нашем офисе, мы, наученные горьким опытом, даже и не пытались прогонять его с места. Часто он делал вид, что очень хочет, чтобы его погладили, но если человек тянулся к нему, кусал его, не давая дотронуться. Все это было частью его коварного плана!

Думаю, замышляя свой план покорения мира, Чарли разработал целый арсенал секретного оружия, стратегий и амуниции. Его проделкам не было конца, и он страдал манией величия, которая проявлялась очень забавным образом: поймав свое отражение в зеркале, он выпячивал грудь! Готова поспорить, в этот момент он воображал, что видит в зеркале не свою симпатичную лохматую мордочку, а как минимум гигантского ротвейлера!