Правящая тень

Алейсана пока лучше избегать. Лера вздохнула, устало привалившись к стене. Мэр Этан-Нейры явно догадался, кто виноват в "пробеге" кукловода. У каждого старейшины были свои секретари и помощники, а также охрана или небольшие отряды. Но в основном, отряды числились в департаментах Берента, который отвечал за безопасность теневых городов, и Ротэра, который обеспечивал защиту тенями по всему миру. По хорошему, за Елисея должен был отвечать Берент, либо же градоправитель. Но правящая тень вмешалась, и ответственность за кукловода легла на её плечи. Так что по факту, это она упустила кукловода, и это её подчинённые должны были поднять тревогу. Вот только знал об этом один Алейсан.

Почему же он промолчал? У Леры было готово как минимум пять ответов на его возмущение, но ничего не пошло в ход. Что же на уме у мэра Этан-Нейры?..

Воскресенье неожиданно выдалось свободным. Вместе с Азаринкой они лепили пирожки и читали сказки, а после обеда собрались в парк. Ночью выпал снежок: мягкий, липкий, и младшенькая с нетерпением ждала прогулки. Лера вдруг поймала себя на мысли, что с девочками ей всегда отдыхается весело, по-настоящему. Её персональная идиллия продлилась ровно до четырех часов, пока не позвонил Макс.

Ничего не понимая, Лера ответила. И по мере разговора сильно, очень сильно пожалела, что вообще взяла трубку. У Макса была почти истерика — заказчик перенёс презентацию на воскресенье, никто никого не предупредил, поэтому прямо сейчас надо бежать в офис. Лера изумлённо посмотрела на телефон. Какая презентация в воскресенье?.. Что ещё за блажь? Но делать нечего — нужно ехать, спасать Макса от сердечного приступа, а потом проводить эту самую презентацию. Часа на два, не меньше. В воскресенье. Атас.

Но как выяснилось, испорченный вечер был далеко не главной проблемой. Это Лера осознала, когда двухлетнее чудо прилетело на кухню с требованием: "игать!" Боже Рейлин, а куда деть Азаринку?

Раздавшийся дверной звонок словно добил её. Лера упала на стул и закрыла лицо руками.

— Тише, — шепотом произнес кто-то в спину. Аллерин вздрогнула. — Это Андрей. Попроси его присмотреть за Азаринэ…

— Ты сбрендила? — аж вырвалось у Леры. Открывать она, конечно, пошла, но пальцем у виска покрутила. Просить Андрея! С чего он вообще пришёл? И когда Нейтера стала такой беспечной?

— Привет, — открыв дверь, Лера всё же улыбнулась. Кажется, вышло не убедительно — Андрей посмотрел на неё с явным сомнением. Подумав, Аллерин пригласила его зайти, попутно перебирая в голове варианты. Как назло, оставить Азаринку было реально не с кем. Карин ушла по нитями к Терри, Лизка тоже осталась в Этан-Нейре, а никому из местных друзей Лера не доверяла.

— Добрый вечер, — просочился в её мысли вкрадчивый голос Андрея, — Лера, мы с вами договаривались на вечер воскресенья, помните?

Твою ж мать! Она сцепила зубы, чтобы не выругаться. Естественно, после идей, поданых Андреем, она забыла обо всём на свете!

Азаринка прижалась к её ноге, с интересом разглядывая гостя. Андрей ждал хоть какую-нибудь реакцию, но Лера только кусала губы, чувствуя себя последней идиоткой.

— Я не вовремя? — наконец осведомился парень. И Аллерин была вынуждена кивнуть.

— Извини. Мне только позвонили, срочно нужно на работу.

— Сейчас?!

— Сама в шоке, — выдохнула она, — а ещё Азаринку не с кем оставить…

Парень недоумённо воззрился на неё. Лера невольно хихикнула: ну ещё бы, с высоты его роста заметить маленькую Азаринку.

— Моя племянница — Азаринэ, — представила она. Младшенькая как обычно засмущалась. Андрей, обнаружив кроху, вдруг разулыбался.

— Ещё одна красавица, — подмигнул он племяшке. Азаринэ приосанилась — Карин не зря подозревала, что комплименты младшенькая всегда понимает.

— В общем, сегодня точно не получится… — начала Лера, но Андрей вдруг перебил:

— Вам надо бежать? Хотите, я присмотрю за Азаринэ? — он снова поулыбался младшенькой, от чего та аж расцвела. Ну ничего себе. Как к врачу идти — мы недотроги, а тут расплылась.

— Что-что? — переспросила Лера, осознав вопрос. Андрей терпеливо повторил:

— Хотите, я посижу с вашей красавицей, пока вы на работе? Лера, не коситесь на меня так, я не маньяк. Если срочно, могу помочь.

Они сговорились что ли? Но слова Андрея звучали искренне, и Лера на миг призадумалась… Но сразу же одернула себя — оставить ребенка с фактически чужим человеком!

— Соглашайся, — прошелестело над ухом, — я буду рядом.

Ну, раз Нейтера уверена… Лера сомневалась, но невидимая сестра и ничего не подозревающий Андрей быстро уговорили её. Азаринка, осознав, что дядя — большой, и его лазить — не облазить, радостно забралась к Андрею на руки. Вот зараза маленькая, вся в мать!