Правящая тень

— Что ты хочешь за мою просьбу? — спросила Лера, устроившись в кольце его рук. За окном хлопьями валил снег, но в комнате было тепло и уютно. Она стащила у Андрея плед и стало совсем хорошо. Наверно, это последний раз, когда ей можно побыть с ним вместе.

— Смотря что тебе угодно, моё теневое величество, — насмешливо ответил мальчик. Нет, величество её не смущало — Аксель тоже баловался подобными фразами. Лере не понравилось "моё", причем не столько слово, сколько акцент на нём. Объясниться бы с ним… хотя, зачем это нужно сейчас?

— Я должна найти одного человека. Он по своей глупости попал в беду.

— А поконкретней?

— Ты слышал о Полночи? — парень кивнул, и Лера с досадой прикусила губу. Кажется, об этой конторе знали все, кроме неё. — У меня есть подозрение, что они виноваты в исчезновение моего помощника. Стоп… — она вдруг одёрнула себя и повернулась, чтобы посмотреть на Андрея, — а не ты ли им помогаешь?..

— Исключено, — он был краток.

— Почему?

Её поцеловали в кончик носа, отчего сразу же захотелось растаять.

— Ответ прост — мне не выгодно подставлять Акселя. Даже за те деньги, которые предложила эта Полночь. Тем более, ты входишь в список людей, работать против которых я не могу. Если не хочу лишиться поддержку Акселя, естественно.

— Тебе заказали меня?!

— Отвлечь, Лера, только отвлечь. Они не такие глупые, чтобы покушаться на правящую тень. Догадываются, что будет значительный резонанс.

Она заскрипела зубами. С Полночью пора было заканчивать.

— Мне нужно узнать, где находится их реальная штаб-квартира. Скорее всего, именно там держат моего помощника. Я уверена, что они прячутся в Эмеральде, но больше ничего сказать не могу

Андрей притворно округлил глаза и почесал затылок.

— Мне нужна книга… — пробормотал он. Лера удивилась:

— Какая книга?

— Ну, судя по всему, "Сто и один способ как отвлечь правящую тень". Ай! Тише, Лер, я же шучу! Хорошо-хорошо, карта. Не книга, а карта Эмеральда.

Он вскочил, подбежал к своему комоду и достал сложенную вчетверо бумагу. Затем так же стремительно вернулся на кровать и разложил карту перед собой.

Лера примостилась рядом. Карта у Андрея была старой, с множеством пометок и кружков. Ориентирование по ней — задача явно не из лёгких. Она с трудом нашла сгоревший офис и указала на него мальчику.

— Уже что-то, — задумчиво произнес он, когда Лера рассказала про слежку и бомбу. На несколько минут парень отвлёкся, изучая карту. Правящая тень незаметно наблюдала за ним. Андрей был спокоен и сосредоточен. Интересно, действительно ли он так ловок, как посчитал Аксель?.. Лера сомневалась, но дальше ждать времени не было. Андрей мог подать ей какую-нибудь идею.

— А как теневики защищают свои дома от других теневиков? — спросило воплощение её последней надежды, — я слышал, что комнаты специально опутываются нитями. Такое есть в каждом доме?

Неуместная тяга к знаниям немного подкосила решимость Леры, но она ответила:

— Конечно, нет. Обмотать комнату лентами — это очень хлопотное дело. Едва ли не смертельно опасное, ибо для каждой ленты нужна кровь, немало крови. Чаще всего, мы даже не делаем такие комнаты, а пользуемся теми, которые сделали до нас. А в качестве защиты устанавливается сигнальная лента, по периметру дома или квартиры. Теневика она не задержит, но предупредит хозяина о госте.

— Понятно, — глаза от карты Андрей так и не поднял. Неизвестно, услышал ли он её вообще.

Минут пять они сидели в тишине. Наконец парень оторвался от плана Эмеральда и потянул Леру к себе.

— Раз у нас слишком мало информации, будем танцевать от тех самых комнат. Если твой помощник в плену, то его будут держать именно в такой комнате. Есть две версии против. Первая — этот Терри тебя предал и сейчас распивает вино в компании главы Полночи. Я отмёл её из-за крови в офисе и убийства секретарши. Наш главарь явно не церемонится с подчинёнными. Возможно, это притянуто за уши, но мы спешим. Вторая версия против — твоего помощника бросили не в "закрытую комнату", а накачали снотворным. Как это делают кукловоды, когда ловят теней. Однако наш главарь осторожен, а снотворное — вещь ненадёжная. Его нужно постоянно контролировать, потому что реакция у каждого человека сугубо индивидуальная. Однажды мне удалось спасти теневика из-за того, что он очнулся раньше времени. К тому же, для снотворного нужна постоянная доза и охранник. Одна маленькая оплошность, и твой Терри может привлечь внимание. Комната с лентами надёжней и не требует лишних усилий. Следовательно, эти две версии мы отметаем. Хотя если зайдём тупик, мы к ним вернёмся.

Любопытно. Можно было догадаться, но увы, голова у неё забита другим. Аксель часто говорил, что это главная её проблема — она слишком многого не доверяет бумаге.