Правила эксплуатации, или Как не влюбиться в демона

– Странные дела творятся в последние дни в лесу, – заметил Велес, недобро поглядывая на тихо матерящегося демона, что сидел к нам спиной и тщательно выпрямлял гвозди. А почему? А потому что не казенные, и лишних у меня не было, а в деревне в основном пользовались деревянными, и каждый металлический был на вес золота! Потому несчастный Володька сейчас тщательно распрямлял то, что смог спасти, разбирая часть крыши. Стоит ли говорить, что с его размерами, еще и когтистыми пальцами сделать это было затруднительно? Потому перешептывались мы с волком под «тук-тук-тук, ай!» и ругань, свидетельствующую, что молоток сорвался и попал совершенно не по гнутому гвоздю, а по прежде прямому пальцу и снова раздавалось «тук-тук», но уже обиженное и по-мужски сурово-ожесточенное.

– Что ты имеешь в виду? – с тревогой нахмурилась я и пригнулась к Велесу, которого за очередным потоком сквернословия несчастного работника стало не слышно.

– Мне Лесовик по секрету рассказал, что стали пропадать разного рода лесные духи, – «тук-тук, твою ж…», – Причем… – «тук-тук», – как светлые… – «тук-тук, ай!», – так и темные… – «тук-тук», на который Велес мужественно старался не обращать внимания, но держать морду и доверительный тон становилось все сложнее. Особенно, когда я задала вопрос:

– Куда ж они деваются? – «тук-тук, тук-тук, да как же вы мне все дороги!». У волка дернулся глаз, кажется, даже в такт стуку, а выражение морды сделалось таким, словно он резко животом заболел, а на дворе, где по-прежнему нужник, уже темно и опасно…

Велес хотел было ответить и даже рот открыл, выждав момент, когда Володька отвлечется и откинет выпрямленный гвоздь к остальным, но новый гвоздь не заставил себя ждать и молоток опять сорвался, отчего двор наполнился очередным демонским проклятьем, еще более красочным, чем те, к которым я привыкла, но знать не должна была, как приличная девица. О том, что, волей предшественников Володьки, неприличная и слышала и не такое сквернословие, я разумно помалкивала, хотя притворяться несведущей становилось все сложнее.

– Да сколько можно?! – возмутился волк с таким праведным негодованием, что не услышать нас было просто невозможно. – Откуда у тебя руки растут? Вас всех во Мраке исключительно криворукими выращивают? Что ни демон, так бездарь!

– Руки у меня растут оттуда же, откуда у тебя передние лапы, блохастый! Что-то не нравится, иди покажи, как сделать правильно, а потом возмущайся! – огрызнулся обиженный и отбитый молотком Володька, на чьи пальцы уже было страшно и совестно смотреть. Надобно бы сходить, хоть холодное приложить…

– А я не нанимался в крепостные! И сам ты блохастый!

– А я и подавно не нанимался! Сами вызвали, сами эксплуатируете, еще и привередничаете – рявкнул Володька и оскалился.

– Олень Мраковский!

– Собака страшная! – не остался демон в долгу.

– Я – не собака. А волк! К тому же магический. Глаза разуй, козлина!

– А я – демон, а не ишак, и батрачить вам тут не нанимался! Иди сюда и покажи, как надо! Не можешь, потому что у тебя лапки, так и помалкивай! От меня хоть какая-то польза, а с тебя только блохи и шерсть на валенки!

– Да иди ты лесом! – не найдя достойного ответа, рявкнул Велес.

– Я и так в лесу! – справедливо заметил Володя, разведя руками с намеком на окрестность. На том, можно считать, обменялись «любезностями» и отвернулись друг от друга, пока я старательно сливалась с кустом малины. Поздняя, надо бы последний урожай собрать…

Я старалась не вмешиваться и сейчас приготовилась, что последует драка, которую разнимать я, разумеется, не полезу. Но мужчины неожиданно успокоились, прооравшись, а я перевела дух. Пронесло. Малина ждет.

– Так что там с исчезновениями? – напомнила я о себе, пока демон заново перевязывал себе пальцы, чем подарил нам немного времени на разговор, так как отходить от Володьки далеко, несмотря на нелюбовь, Велес отказывался.

– В том-то и дело, что понятия никто не имеет, куда они запропастились. Просто исчезли.

– Может, внутренние ссоры? Светлые терпимые, конечно, но темные порой переходят всякие границы … – предположила я, но скорее для собственного успокоения. Все потому, что другу верила безоговорочно: как его словам, так и чутью.

Сама недавно слышала от деревенских, что старосте неспокойно: вроде как кто-то из деревенских что-то жуткое в лесу видел. Даже вызвали кого-то из города, чтобы разобрался.

Я списала это на заскучавшего Лешего, но, как оказалось, деревенские его исключают, мол, на нашего местного не похоже.

– Тогда оставались бы следы, – покачал Велес большой головой и вздохнул. – Да и ты наших знаешь – лесные, что базарные бабы, кто, что и где скажет или поругается, то не утаишь. Вмиг по всем окрестностям разнесут, даже кто и кому кукиш показывал, не то, чтобы до серьезных баталий доходило. Нет, если бы между собой ссорились, это не скрыли бы, – не согласился он и вновь неприязненно посмотрел на демона.

– Но как это связано с тем, что ты караулишь тут меня?

– Не тебя, а его, – буркнул Велес и качнул головой в сторону ворчавшего красавца из Мрака.