Правила эксплуатации, или Как не влюбиться в демона

– И красивая, и умная, и статная, и хозяйственная… – принялась перечислять безусловно красивая, умная, статная и хозяйственная килограмм пятьдесят назад, но не скромная, с трудом загибая пухлые, холеные и не знающие труда пальчики, пока я пыталась незаметно дотянуться до занавески, что скрыла бы засолку и консервацию на полках буфета, стоящего вдоль одной из стен. Эх, как знала, что следовало сразу отнести все заготовки в подпол, так нет же, поленилась, решила, что, раз Володю кормить, то и бегать постоянно не требуется. Но открыто занавесить не выходило, а спрятанными за спину руками, в которых отнесла подальше от гостьи котелок с сиропом – и подавно.

Тут почувствовала теплый пушистый бок, а после мне в пальцы попала ткань, которую своим движением подтолкнула Липа, чтобы тут же скрыться за печкой, с немым любопытством и толикой тревоги посматривая на нашу гостью из-за угла.

Обычно моя черная кошка очень любит ластиться, особенно к детям и женщинам всех возрастов, кроме некоторых исключений, но, видимо, с Василиной еще не определилась, к кому отнести до сих пор что-то пережевывающую девушку, как и я недавно, пока ворота не открыла.

– Я не понимаю, чего всем не хватает! – печально вздохнула красна девица и повела носом в поисках нового «успокоительного».

– Милая, но что же ты от меня хочешь? – вздохнула я, с тоской подумывая о том, что придется готовить вновь, если не хочу, чтобы мой крепостной демон голодал.

– Приворот! – заметила Василина с таким видом, словно это само собой разумелось.

– Чего? – от неожиданности едва не присела я. – Какой еще приворот?

– Сильный, – просветили меня и потянулись в карман сарафана. Мой табурет жалобно заскрипел, а мельком показавшийся в окне за спиной красавицы демон с затаенной грустью и отчаянием следил за несчастной мебелью, которая по-прежнему служила ему альтернативой спальному месту. – Вот, – деловито выложила она на предусмотрительно очищенный ею от еды стол свернутую тряпицу.

– Что это? – с тревогой уточнила я.

– Так это, на выбор! – потрясла она ладошкой важно, а после развернула тряпицу, в которой я с некоторой опаской обнаружила срезанные клоки волос, разного цвета и густоты. По моим скромным прикидкам волосы принадлежали четырем людям. Надеюсь, людям.

– Василинушка, тут какая-то ошибка… – попыталась я вразумить девицу. – Я не занимаюсь приворотами.

– Нетушки никакой ошибки! – мотнула она головой. – Всем в деревне известно, что с какой бедой, к тебе идти надобно. У меня беда. Я замуж хочу!

– По привороту?! – опешила я. – Тебе не стыдно лишать воли четверых мужчин? – вознегодовала я, но больше рассчитывала, что достучусь до сознательности девы.

– Почему четырех? – вдруг нахмурилась гостья. – Мне хотя бы одного надобно. Но лучше Ванюшку, – оповестили меня голосом сладким, как патока, от которого бедный и неизвестный мне Ванюшка где-то нервно и тревожно икнул – не иначе.

– А что же это за волосы? – растерялась я.

– Так, ведомо, что мои! – посмотрели на меня с заметной жалостью и снисхождением, что сразу не догадалась, точно я по одной реснице могу рассказать всю судьбу владельца, начиная с самого рождения человека и заканчивая мастью его домашней скотины.

– А почему разноцветные? – вконец смешалась я, причинным местом ощущая, что ответ мне не понравится, а разность оттенков – совершенно не следствие экспериментов девушки с внешностью.

– Ну… – уклончиво начала Василинушка, кажется, даже, смутившись, а после указала пальчиком в одну из прядок. – Вот эти из косы, вот эти… – перевела она пальцем на те, что темнее, а я замахала руками и воскликнула:

– Остановись! Хватит! Я поняла, – покивала я, ощутив устойчивое желание составить демону компанию и схорониться на задах. Глядишь, Василинушка все подъест и уйдет добровольно. Однажды с забредшим медведем так и получилось. Правда, мне пришлось почти полдня сидеть на печи, наблюдая, как косолапый разоряет мой ледник, пока Велес не вернулся к ночи и не договорился с сытым зверем.

– Я не знала, какие именно волосы нужны, чтобы эффект от приворота был посильнее, потому подготовилась, – оправдалась охочая до любви и свадьбы девушка.

– Да не делаю я приворотов! – в последней попытке решила я отбрехаться от впечатлительной и чрезмерно суеверной девицы.

Однако, то ли тон я взяла неверный, то ли девица решила, что ее нагло дурят. Вот только сказанное ею твердым и непоколебимым голосом заставило меня смиренно опустить плечи, сдерживая слезы безысходности:

– Я не уйду отсюда без мужа или приворота, – бескомпромиссно оповестили меня и плотнее уселись на вновь заскрипевшем табурете. Демон и Велес в окне, отчего-то с испуганно курлыкнувшим петухом и даже Липа на печи решили, что эта угроза посерьезнее всяких Леших и Лих, с чем я была согласна. С теми можно договориться. С этой – вряд ли. А подвинуть и подавно не получится.

Вновь посмотрела на Володьку, прикидывая, что лучше – лишиться временного рабочего, от которого все равно избавляться через неделю, или запасов, которые должны меня кормить до весны?