Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

— Думаешь испугать меня этим? — мрачно уточнил Ждан, но было видно, что храбрится. — Пусть меня всего искусают, это не сработает.

— Искусают? — удивилась я. — Это не для тебя, касатик, — хмыкнула , пытаясь скрыть досаду. Значит, план «Б». — Это угощение.

Вот тут Ждан конкретно позеленел и стиснул челюсти с такой силой, что, кажется, те даже заскрипели, будто я его сейчас прямо ложками закармливать ползучими тварями буду. Было бы неплохо, но у меня был другой план. И не один.

— Но и это еще не все, — жизнерадостно улыбнулась я, прикрыв ведра крышками, чтобы земноводные не разбежались. — Помня твое жгучее желание жениться, я решила вновь побыть свахой. Для невесты и угощенье.

— Если думаешь пугать меня Василиной, то не получится. У нее уже есть жених, — процедил наш скромный невольник. Признаться, до этого момента я как-то не соотносила Василину и ее возможные гастрономические предпочтения в виде змей и пиявок.

Но, если подумать… Да нет, всему есть предел!

Хотя…

— Не-а, — все же отказалась я от своих подленьких мыслишек. — Речь идет о куда более одинокой и раскрепощенной невесте. Кикимора, — объявила я торжественно. Велес как-то сдавленно кашлянул и посмотрел на меня очень выразительным взглядом: мол, мать, все понимаю, гад поганый, но ты не перебарщиваешь? — Для нее и гостинцы, — игнорируя друга, указала я взглядом на ведро с ползучими гадами. — Что с тобой будет делать оголодавшая до любви и плоти нечисть в своей норе на болоте — меня касается мало. Дело ваше, молодое и сугубо личное, — оскалилась я многозначительно. — Но мы можем договориться.

— Ты блефуешь, — недовольно, но неуверенно буркнул Ждан, осмотрев на меня критическим взглядом на момент говорю ли я правду или лукавлю. И тревогу я его понимала. Каким бы подлым и лицемерным Ждан ни был, а в охотниках пробыл не один год и с кикиморами должен быть знаком. О темпераменте именно этой нечисти наверняка ходят легенды — не иначе. Аримчик подтвердит, где бы ему сейчас ни икалось.

— А это мы скоро проверим, — пообещала я. — Но ты прав, времени у нас в обрез, — с досадой кивнула и посмотрела на Велеса. Тот так же смотрел на меня. Причем с удивлением и… опаской. — Следи за ним, и чтобы… гостинцы не расползлись.

Велес с готовностью кивнул, хоть от вида ведер со змеями волка здорово так передернуло.

То-то же! Все забывают, что обидеть женщину каждый может. Не каждый успеет убежать от ее изобретательной мести.

Быстро прошла в дом и посмотрела на мрачно следящего за охотником Василия. Ну, следящего за нижней частью охотника. При виде меня Вася поднялся на ноги.

— Как демон? — коротко спросила я, скосив взгляд на пентаграмму, где Володька все так же беспробудно сидел и ни на что не реагировал.

— Ничего, — покачал друг головой и уже другим тоном: — Я не ослышался? Ты собралась вызвать Кикимору? Словно демона и говорящего волка тебе мало!

— Ага, — кивнула и прошла к своей кладовой настоек, стремительно и нервно шарясь на полках и звеня пузыречками в поисках необходимого. — Даже русалку попросила наловить мне речных гадов.

— Еще и русалки… Может, еще с Лешим хороводы водишь? — сыронизировал явно нервничающий мужчина. — Как ты умудрялась скрывать такую бурную жизнь и свои знакомства в детстве?

— Жизнь начала бурлить после того, как мамы не стало, — холодно уточнила я. — Как сам понимаешь, тогда мне было уже не до того, чтобы посвящать тебя в изменения моей жизни.

— Прости, — понуро опустил друг голову и виновато отвел взгляд, но быстро перевел тему: — Зачем тебе речные гады? Пытать охотника собралась?

— Нет. Липа, если правильно поняла русалку, сказала, что Кикимора сильно серчает, если ее вызвать не по делу. Ждан ее может не устроить, тогда придется от ее гнева спасаться пиявками и змеями. Она их очень уважает в качестве аперитива.

— А сейчас ты чего удумала?

— Пытаюсь ускорить процесс. Может и без Кикиморы обойдемся. Время действительно не ждет, а демона надо срочно пробуждать, иначе не справимся с магом, — вздохнула я тоскливо, а после едва не возликовала, найдя последнюю баночку с… зельем от дум плохих. Концентрированный настой приятно переливался мутно-коричневой жижей и грел душу открывающимися перспективами нового этапа переговоров. — Только не знаю, как заставить Ждана это выпить, — нахмурилась я.

— Кажется, я знаю, как тебе помочь, — подумав, сообщил мужчина, но, не дав обрадоваться, решил уточнить: — Дарина, я обязан спросить. Ты уверена, что освобождать демона — лучшая идея? Быть может, это страшнее мага будет? Это ж демон? Проклятущая тварь!

— Единственная проклятущая тварь сейчас застряла в моем окне, — холодно посмотрела я на друга. — Если трусишь или не доверяешь — не помогай, а лучше — забери дочь и спасайтесь сами. Но в Володьке я… — начала я запальчиво, но замолкла, поддавшись секундному сомнению. Посмотрела на… непутевую жертву «режима», а теперь и обстоятельств, который может пострадать из-за меня. И все же он, зная об опасности, все равно хотел помочь, за что и поплатился. — Но ему я верю, — уверенно и твердо кивнула я.