Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

— Остановись! — выступила я вперед, готовясь повиснуть на руке девицы, если придется, хоть и не особо верила, что это ее остановит. Но Василина услышала и посмотрела на меня. — Он того не стоит… — покачала я головой.

Неожиданно для меня, девушка послушалась, брезгливо посмотрев на того, кого некоторое время назад видела в роли своего жениха.

— Василий! — гаркнула она, отпуская висящего на ее руках Ждана, который свалился к ее ногам безвольным мешком. — Как там Ванюша? — спросила девушка тревожно, схватившись за объемную грудь, за которой скрывалось такое же большое и нежное сердечко. А драгоценность, как ведомо, надо оберегать. Вот девушка броню-то на свою хрупкость и… нарастила.

— Жив! Просто ударился сильно! — ответил друг, и лицо девушки расслабилось от облегчения. Сама же она бросилась к своему ненаглядному, чтобы грохнуться перед ним на колени и положить курчавую головушку себе на ноги, оберегая покой любимого.

— Ну… по крайней мере, теперь Ждана опасаться не нужно, — вздохнул Велес, оценивающе смотря на заметно потрепанного охотника, который будто с медведем столкнулся. Впрочем, для него было бы за счастье, будь то медведь, а не Василина.

— Что… что произошло? — слабо заговорил Иван, приходя в сознание. — Я… я победил гада?

— А то! — воодушевленно заверила Василина своего жениха. — Одной левой! Ты у меня такой смелый и сильный! — гладила она парня по светлым кудрям. — А я так испужалась, так испужалась! — с совершенно честным и искренним видом заверила она того. — Но ты меня спас! Ты — мой герой!

— Васили-и-инушка, — расплылся слегка возгордившийся «герой».

— Дарина! — послышалось справа и, спрыгнув с забора, к нам подбежала Липа в образе кошки. — Что у вас тут произошло? Что с охотником? И откуда здесь Василина? — зачастила кошка. — Ждан сказал, как расколдовать Володьку? И почему я ощутила выброс магии? Разве охотник не изменил пентаграмму?

— Липа, погоди! — взмолилась я. — Не так быстро, — устало попросила. — Сложно объяснить, что произошло. Мы и сами половины не понимаем, — поделилась я с ней своими бедами. — Лучше ты скажи: она согласилась?

— Нет, — покачала Липа головой. — Кикимора сказала, что проблема ее одиночества уже разрешилась. Она это… — смутилась кошка, помедлив. — Она с Болотником вроде как сошлась. Они решили больше не драться за добычу, тем более, что делят одну и ту же территорию. Короче, они объединились и теперь рисковать не хотят, даже в борьбе с чернокнижником. Мол, нечисть черных магов интересует в последнюю очередь, потому эта война не для них.

Хотела бы расстроиться, но не получалось. Досадно, конечно, что Кикимора отказалась помогать, но, по крайней мере, на болотах можно теперь бояться лишь участи быть растерзанным и съеденным нечистью. Ну, или утопленным. Без всяких… непристойностей.

И все же я вижу некую насмешку судьбы, учитывая, что жить и нежить вокруг меня то и дело сходятся. Кикимора, Василина. И обе нашли-таки свое счастье. На фоне того, что происходит у меня в жизни, я откровенно негодую!

— Но, — со значением добавила Липа, красноречиво покосившись на Ждана, которого Василий под присмотром Велеса деловито связывал крепкими веревками. — Они сказали, что, если потребуется от какого-нибудь трупа избавиться — им только за радость будет.

— У меня на трупы уже приоритетная очередь образовалась, — раздраженно выдохнула я, уперев руки в бока. — Половина огорода еще не удобрена, русалки некормленые, да и до кладбища с гулями как-то ближе, чем до топей, — перечислила я первые три пункта, как заставить тело охотника послужить на благо в практическом или гастрономическом смысле. М-да, моя циничность даже меня, порой, ввергает в шок.

Я шумно выдохнула и осмотрелась без особого умысла, но в одно мгновение замерла.

— Что теперь делать будем? — сочувственно спросила Липа, но ответа не дождалась, почувствовав во мне перемену. — Дарина?

— Пытаться выжить, — выдохнула я еле слышно, смотря в одну точку.

Вероятно, это был первый случай в моей жизни, когда я ощутила чужое присутствие раньше, чем Велес с его слухом и обонянием. Да и как бы он успел, если появление нового гостя произошло буквально из ниоткуда?

Полагаю, именно так действует мое ведьминское предчувствие, потому что у моих ворот еще никого не было, когда я ощутила неладное. А затем возник небольшой клочок черной дымки, который разросся в одну секунду и явил… девушку. Юную, с большими практически полностью черными глазами на очень бледном, немного болезненно худом и скуластом, но все равно красивом лице в обрамлении тяжелых и длинных локонов рыжего цвета. В волосах блестели серебряные пряди, выглядевшие какими-то неестественными и чужеродными на молодой женщине. Практически моей ровеснице…

— Не может этого быть… — совершенно потерянно и шокировано выдала Липа. Но мне кажется, что шок ее был иного рода, чем неожиданное появление женщины в моем дворе из ниоткуда.