Правила возвышения

Они вновь погрузились в молчание, прислушиваясь к тяжелым ударам камней о крепостные стены и мерному грохоту тарана, бившего в подъемный мост. В камеру вползал темный едкий дым; до них доносились истошные хриплые вопли раненых. За стенами замка умирали люди, и Ксавер задавался вопросом, сколько еще продержатся оборонительные сооружения, прежде чем неприятель сокрушит их.

Они сразу поняли, когда рухнул подъемный мост. Замок в последний раз содрогнулся от мощного удара, и анейранские солдаты испустили оглушительный воинственный клич. Ксавер судорожно вздохнул и стиснул зубы, борясь с приступом тошноты.

— Не падайте духом, господин Маркуллет, — сказал герцог. — Мост — лишь первое укрепление на пути анейранцев, и притом самое слабое. У Тарбинских ворот Кентигернской крепости несколько опускных решеток и неприступная дверь, которая остановит саму Орлу.

— Да, милорд, — слабым голосом проговорил Ксавер. — Простите меня. Я еще никогда не видел штурма крепости.

— Вам нет нужды извиняться. Я видел куда более закаленных мужчин, которые теряли самообладание в подобных обстоятельствах. — Яван бросил взгляд на стражников. — На самом деле, как мне кажется, не вы один здесь нервничаете. Эти двое…

Замок снова сотрясся, даже еще сильнее, чем прежде. Яван покачал головой и нахмурился.

— Это мне не нравится.

Еще один мощный удар — и ликующие вопли анейранцев.

— Не может быть! — выдохнул герцог. — Что-то здесь неладно. Эта дверь должна была выдерживать натиск несколько часов, если не больше.

Через пару минут еще три удара сотрясли замок, и снова мертесские солдаты радостно взревели.

— Ничего не понимаю, — проговорил Яван.

Стражники побледнели, и после очередного победоносного вопля анейранцев один из них покинул пост с намерением выяснить, что происходит.

Штурм ворот продолжался. Замок, казалось, стонал под мощными ударами тарана, и мертесские солдаты вновь и вновь издавали победоносные кличи.

Вскоре вернулся стражник, на лице которого застыло выражение полного отчаяния.

— Укрепления рушатся! — крикнул он. — Одно за другим!

— Как такое может быть? — с неподдельным испугом спросил Яван.

— Магия.

Все посмотрели на Фотира.

— Вероятно, Мертессу помогает преобразователь форм, — продолжал советник. — Кирси не обязательно разрушать ворота — достаточно просто ослабить их.

Герцог снова потряс головой.

— Наверняка командир кентигернских лучников достаточно умен, чтобы убить любого кирси, который пытается приблизиться к воротам. Преобразователю форм не хватило бы времени ослабить укрепления.

— Вероятно, это было сделано заранее, — сказал Фотир. — Это единственное разумное объяснение. Обычным тараном такие ворота не разрушить.

— Если вы правы, — сказал Яван, — значит, наружные ворота скоро падут, и анейранцы начнут штурмовать внутренние стены крепости.

Словно в ответ на эти слова, замок вновь дрогнул, и еще один торжествующий вопль прокатился эхом по внутреннему двору.

— Вы должны освободить меня и всех кергских солдат, которых содержите под стражей, — сказал Яван стражникам. — Когда ворота падут, вам понадобятся все крепкие мужчины, способные держать в руках оружие.

Один из мужчин помотал головой, хотя и не слишком уверенно.

— Вы узники герцога. Мы не можем освободить вас без его приказа.

— Уверяю вас, герцог приказал бы вам сделать все возможное для защиты Кентигернского замка. Именно такой приказ я отдам своим людям. Вы знаете, кто я. Вы знаете, что я должен стать королем. Кто, по-вашему, успешнее возглавит оборону крепости — ваш начальник караула или я?

Стражники тупо уставились на Явана. Они были не способны принять столь важное решение, и, похоже, оба понимали это. Замок снова содрогнулся, словно корабль под ударом ураганного ветра.

— Разве вам не нужна помощь еще одного кирси в сражении с анейранцами? Разве вам не нужны еще сорок три бойца, вооруженных мечами?

— Вы хотите, чтобы мы дали меч мальчику?

Яван указал на Ксавера:

— Этот мальчик, между прочим, сын Хагана Маркуллета, о котором вы, несомненно, много слышали. Возможно, он молод, но я готов поспорить на сто киндов, что он возьмет верх над половиной солдат вашего войска.

Несмотря на жуткий страх, от которого холодело в животе, и бешеное сердцебиение, Ксавер невольно улыбнулся, услышав похвалу герцога. Насколько он понимал, Яван просто пытался убедить стражников выпустить их, но все равно мало кому доводилось слышать столь лестные отзывы от своего герцога — или короля?

Каменные стены вновь содрогнулись, словно от подземного толчка, и на сей раз воинственный клич прозвучал с таким воодушевлением, от которого кровь леденела в жилах. Ксавер бросился к окну и увидел хлынувший в крепость поток солдат, в большинстве своем одетых в черно-золотые цвета Мертесса.

— Последнее укрепление пало, милорд! — крикнул он через плечо. — Анейранцы вошли в замок!

— Вы слышали? — спросил герцог. — Больше нельзя медлить ни минуты! Освободите нас, пока не поздно!