Правила возвышения

Когда анейранец снова взмахнул мечом, Ксавер поднял щит, защищась от удара, и одновременно сделал стремительный выпад, целясь противнику в бок. Солдат вовремя опустил свой щит, но Ксавер уже предпринял следующую атаку, на сей раз целясь в плечо анейранца. И опять солдат успел защититься, но теперь он отступил назад, словно осознав, что перед ним серьезный противник. Ксавер не дал ему времени опомниться и прыгнул вперед, снова занеся меч над головой. Он все еще чувствовал усталость, правая рука у него мучительно ныла. Но страха как не бывало. Мысленно он находился во внутреннем дворе Кергского замка и слышал громкий наставительный голос своего отца.

«Не теряй бдительности! Ты должен соблюдать наибольшую осторожность именно тогда, когда уверен в своем преимуществе. Человек, чувствующий близость поражения, способен на все».

Мужчина отразил удар Ксавера, а потом широко размахнулся, словно собираясь сокрушить противника ударом в голову. Ксавер поднял щит, но в следующий миг обнаружил, что солдат упал на одно колено и старается достать мечом до его ног. В отчаянной попытке увернуться мальчик тяжело повалился на спину, и воздух с шумом вырвался из его легких. Но солдат, по-прежнему стоя на одном колене, попытался прикончить его рубящим ударом.

Ксавер снова успел вовремя поднять щит и одновременно полоснул мужчину клинком по руке.

Солдат вскрикнул от боли, вскочил на ноги и попятился. Ксавер с трудом поднялся с земли. Он тяжело дышал и вытер пот со лба тыльной стороной руки, сжимавшей меч. У анейранца хлестала кровь из раны на кисти, сразу под рукавом кольчуги. Они встретились взглядами, и Ксаверу показалось, что весь мир на мгновение замер. У солдата было имя, жизнь, родные и близкие. Ксавер мог представить, как этот анейранец со своими матерью и отцом трудится на маленькой ферме в мертесской деревушке. Возможно, он был женат. Воможно, у него уже были дети.

«Всегда помни, что в бою ты вооружен не только мечом и щитом. Любая часть твоего тела может стать оружием. Твои локти и плечи, колени и ступни, даже твоя голова. Большинство солдат забывает об этом. Они помнят только о своем мече. Человек, который использует все свое оружие, имеет безусловное преимущество».

Они одновременно прыгнули друг другу навстречу, подняв мечи, выставив вперед щиты. Ксавер пошатнулся от столкновения с более крупным противником. Он с трудом удержал равновесие, но был вынужден опять отступить к стене. Не теряя времени, солдат бросился на него. Ксавер занес меч над головой, но когда анейранец выставил вперед щит, чтобы отразить удар, мальчик неожиданно с силой пнул его в бедро.

Этого было недостаточно, чтобы сбить противника с ног, но все же он потерял равновесие на пару секунд, и их Ксаверу хватило, чтобы рубануть мужчину мечом по боку. Меч скользнул по кольчуге, не причинив солдату вреда, но от удара он упал на живот. Не колеблясь и не размышляя ни о чем, Ксавер прыгнул на поверженного врага и вонзил клинок ему в спину. Тело мужчины сильно выгнулось, словно у ярмарочного акробата во время представления, и он протяжно, судорожно вздохнул, а потом разом обмяк и замер, распластавшись на каменной дорожке.

Ксавер не шевелился. Он стоял на коленях, глядя на кровь, которая вытекала из раны, скатываясь по серым металлическим колечкам кольчуги. Он убил человека ударом в спину. Он поступил подло.

Кто-то выкрикнул его имя, предупреждая об опасности; Ксавер обернулся и увидел еще одного анейранца, который наступал на него с поднятым мечом, яростно сверкая темными глазами. Ксавер даже не успел вскинуть над головой щит. Раздался резкий мелодичный звон, похожий на звон колокольчика, и меч мужчины раскололся пополам. Анейранец с потрясенным видом уставился на сломанный клинок. Потом он круто повернулся кругом, и в тот момент Фотир пронзил его мечом. Мужчина захрипел и повалился на колени, соскользнув с окровавленного клинка кирси, а затем почти нежно лег на каменный пол. Анейранец был безоружен. Кирси тоже поступил нечестно.

Первый советник крупным шагом подошел к мальчику, по-прежнему стоявшему на коленях, и попытался поднять его на ноги.

— Вставайте, Ксавер, пока вас не убили!

— Мы поступили недостойно, — сказал мальчик, тряся головой.

— Ты о чем?

— Я всадил меч ему в спину. — Ксавер посмотрел на кирси. — А вы убили безоружного. — Он снова потряс головой. — Так нельзя делать.

— Ксавер… — Фотир шумно выдохнул, на мгновение закрыв глаза. Потом он поднял мальчика на ноги. — Это не турнир, Ксавер. Это война. Ты убиваешь как можешь и делаешь все необходимое, чтобы остаться в живых.

— Но так нельзя. — По щеке у него скатилась слеза, потом другая, и в конце концов он разрыдался, бессильно опустив руки.