Правитель

— Мы строим пристройку на территории с комнатами для взрослых, — сказал Боулдер. — Пока у нас есть шестеро взрослых, которые разделят ночное дежурство между собой.

— Я не понимаю. — Перл покачала головой.

— У меня есть помощник по имени Марко; ему двадцать, и я готовлю его стать наставником, — объяснил Арчер. — И есть Магни, который будет обучать навыкам борьбы и выживания вместе со мной. Он согласился поработать в несколько смен, когда позволит его график. Кайя взяла Шелли в качестве ассистентки, а Кристина тоже вызвалась поработать в ночную смену.

— Шелли — сестра Рошель, верно? — спросила Перл.

— Да.

Боулдер наклонился вперед.

— План состоит в том, чтобы предоставить каждому взрослому небольшую комнату для себя, но чтобы они по очереди спали в главном доме вместе с детьми. Там всегда будет присутствовать по крайней мере один взрослый мужчина и женщина.

— Но Шелли не взрослая, — возразила Перл. — Ей всего пятнадцать.

— С ней все будет в порядке, — заверила меня Кристина. — Ты увидишь, когда встретишься с ней.

— Нам пришлось принимать решения, когда ты уехала, — сказал я Перл.

— Я понимаю. — Она кивнула. — Но теперь, когда я вернулась, я хочу быть полностью вовлеченной. — Ее голова повернулась к Кайе. — Может быть, я смогу тебе как-нибудь помочь. Мы должны ожидать, что дети будут разделены по уровню своей успеваемости.

— Это было бы потрясающе, — сказала Кайя. — И ты права, одна из самых больших проблем будет заключаться в том, что дети находятся на разных уровнях.

— Но ты не будешь спать в школе, — добавил я, потому что сама мысль о том, чтобы снова спать в одиночестве, беспокоила меня. Я почти потерял Перл, и я намеревался проводить с ней каждую ночь, получая удовольствие от того, что я упустил.

Она лишь бросила на меня быстрый взгляд, и это усилило мое ощущение, что что-то было не так.

— Кто будет защитником Шелли? — спросила Перл.

— Ей это не понадобится, — заявил Магни.

— Конечно, понадобиться — она молодая женщина, живущая среди взрослых мужчин и мальчиков, достигших половой зрелости, — отметила Перл.

Магни одарил ее самым холодным взглядом, как будто она только что оскорбила его лично. Напряжение между ними заставило меня нахмуриться. Я знал, что Магни не был самым большим поклонником Перл, но мне показалось, что он немного смягчился. Неужели между ними что-то произошло? Мой разум прокручивал возможные связи, пытаясь понять, что, черт возьми, снова заставляет ее быть холодной, а его — злым.

— Шелли младше восемнадцати, и любому мужчине, который прикоснется к ней против ее воли, грозит смертная казнь, — заявил Магни.

Перл, Кристина и Кайя обменялись взглядами, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что они не согласны с нашими суровыми законами.

— Просто потому, что что-то незаконно, это не значит, что этого никогда не произойдет. — Перл бросила вызов Магни, приподняв бровь. — Я почти уверена, что похищение женщин тоже не законно, и все же ты сделал именно это.

Магни сузил глаза, его кулаки сжались.

— Ей не нужен защитник, — повторил он. — Потому что я лично дам понять любому мужчине и мальчику на этом острове, что если кто-нибудь прикоснется к Шелли, Кайе или любой другой женщине, если уж на то пошло, они умрут самой мучительной смертью в истории человечества.

Перл совсем не выглядела успокоенной его словами. Она повернулась ко мне.

— Что ты скажешь?

— Я говорю, что Магни прав. У девочек не будет преданных защитников, как у всех вас, но каждый мужчина в этой комнате будет присматривать за этими девочками, как будто они наши, чтобы лично защищать.

— Это верно, никто, бл*ть, не причинит вреда ни одной из моих маленьких девочек, — сказал Арчер с торжественным кивком.

Магни и Боулдер хмыкнули в знак поддержки.

— Хорошо. — Перл сосредоточилась на Кайе и Кристине, и я был озадачен тихим вздохом Кайи. Это было почти так, как если бы она не видела плюсов в том, что девочки были окружены таким количеством заботливых мужчин.

— Что не так? — спросил я ее.

— Ничего, — сказала Кайя слишком быстро.

Мои глаза сузились.

— Что не так? — повторил я.

— Я просто надеюсь, что вы все не будете сумасшедшими альфа-самцами-защитниками девочек, вот и все, — выдохнула Кайя.

— Подробнее, — сказал я резко.

Ее глаза метнулись к Магни и Арчеру, а затем снова ко мне.

— Это может быть немного чересчур из-за напряженности и постоянных угроз, и я, например, хотела бы создать спокойную обстановку, в которой дети могли бы расслабиться и расти.

— Спокойную? — медленно произнес я. — Ты же понимаешь, что во вторник в твоей школе будет по меньшей мере десять хулиганов.

На лице Арчера была самодовольная улыбка, а руки он сложил на груди.

— Я пытался сказать ей это, но у нее какие-то сумасшедшие идеи о том, какой должна быть школа.

Кайя ответила:

— Все, что я говорю, это: не дышите в затылок девочкам, потому что вы хотите их защитить. Я тоже там, и я обеспечу безопасное убежище ненасилия.

Арчер махнул на нее рукой, глядя прямо на меня.

— Ты это слышал?

— Угу.