Правление волков

– Ее выбрали из-за того, что она послушна, а не из-за ее умений. Что с ней станется, когда она провалит подготовку?

– Она вернется домой, – сказал отец Майю.

– Опозоренная? Она недостаточно сильна, чтобы пережить такой провал.

Но тут они ошибались. Вся жизнь Майю состояла из провалов. Ее постоянное соперничество с Рейемом хорошо подготовило ее к предстоящим испытаниям. Прочие «соколята», выбранные для подготовки в Тавгарады, всегда были лучшими из лучших в своих городках и деревнях. Первые поражения давались им нелегко.

Но не Майю. Ей нравилось тренироваться. Нравилось, что от усталости затихал круговорот мыслей в голове, нравился режим, упорядочивший ее жизнь. Нравилось, что она выбралась из тени Рейема. В его отсутствие, в череде изнуряющих поединков, тренировок, уроков по сборке и разборке оружия, лазанья по стенам и пробежек по крышам, ее разум наконец-то успокоился.

И в этой тишине она все-таки услышала музыку битвы. Стать Тавгарадом означало присоединиться к танцу, начавшемуся столетия назад. Первая из королев Табан путешествовала в сопровождении отряда элитных телохранительниц и стаи тренированных соколов. Она доверяла лишь им, своим птицам, и никому больше. Эти хранительницы затем подготовили себе смену, и их символом стал сердоликовый сокол. Теперь Майю стала частью этой традиции, и это наполняло ее гордостью, пылавшей в ней во время тяжелейших тренировок, под палящим солнцем и проливным дождем.

Эта гордость привела ее домой на весенних каникулах. Она скучала по Рейему больше, чем полагала возможным. Зависть исчезла, погашенная ее успехами, осталась лишь пустота в сердце, вызванная отсутствием ее близнеца. Едва увидев его, она пустилась бежать, чувствуя прилив благодарности к брату, к своим командирам и к королеве, которые помогли ей освободиться от ревности.

Майю с Рейемом сидели рядом, украшая пирожные с кремом, в окружении анемонов в белых мраморных вазах, расставленных матерью, и она рассказывала брату все о дворце, о тренировочных полях, о своих наставниках.

– По возвращении мне присвоят должность, – сказала она ему. – И я еще очень долго не смогу приехать домой.

– Отлично, – со смехом заявил Рейем. – Мать с отцом снова начнут хлопотать надо мной.

– Это тебя не беспокоит?

Рейем вытер сахарную пудру с пальцев. Он недавно поступил в воинскую часть и неплохо справлялся, но отличиться пока не успел.

– Я знаю, что ты этого заслуживаешь. Ты так много трудилась, а вот я разленился от похвал. Но… Похоже, я немного завидую.

Майю расплылась в улыбке.

– Рейем, мне тебя не жаль. Когда ты пытаешься, когда готов терпеть неудачи, вот тогда ты узнаешь что-то новое. Полезно делать то, в чем ты не особо хорош.

Сколько раз с тех пор Майю проклинала себя за эти слова. Потому что Рейем начал пытаться и преуспел. Она даже не представляла насколько, пока в казармах Тавгарадов не появился ее отец.

– Твой брат пропал, – сообщил он. Отец выглядел болезненно-хрупким, кожа посерела от тревоги и дорожной усталости. – Говорят, что он дезертировал и уже, должно быть, мертв.

Майю знала, что такого не может быть.

– Рейем никогда бы этого не сделал. И я бы почувствовала… если бы его не стало.

Потребовалось много месяцев, но Майю удалось по кусочкам собрать слухи и факты и в итоге обнаружить, что ее брат – ее близнец, который вовсе не рвался выделяться в своем полку, пока она его не подстегнула, – настолько хорошо проявил себя как солдат, что попал в программу «Железное сердце». Кергуды среди Тавгарадов считались выдумкой. Никто не мог подтвердить, что они существуют на самом деле, и все же постоянно ходили слухи об их невероятных способностях – вместе с ужасными байками о том, какие муки они переживают при превращении и чего лишаются, когда оно закончено. Она как раз решила найти и освободить его, когда ее вызвала к себе королева Макхи.

Майю думала, что о ее расследовании стало известно, и теперь ее сошлют или казнят.

Вместо этого королева сказала:

– Ты же из Нехлу, одного из крупнейших городов. Поэтому у тебя нет просторечного акцента?

– Моя мать была учителем, ваше величество, – ответила Майю. – Она хотела, чтобы у нас было как можно больше возможностей найти свое место в мире.

– Искусство красноречия у Тавгарадов не в почете. Ваши кулаки говорят за вас. Мать учила тебя сносно делать реверанс?

Не учила, но Майю была готова учиться сама. Это был ее дар. Она всегда была открыта новому. Королева предложила ей возможность спасти брата.

По крайней мере, так Майю тогда подумала.

Теперь же, сидя в трюме грузового судна, она слышала в голове слова короля Равки: «Ты – сестра Рейема Юл-Каат, а он все еще жив». Если существовал хоть малейший шанс, что брату еще можно помочь, она им воспользуется.

– Где мы? – спросила она, когда дирижабль начал снижаться во второй раз. – Это не дворец.

– Храмовые поля неподалеку от Амрат Ена, – ответила Тамара. Она повернулась к Эри и оставшимся гришам. – Это место слишком открыто. Будьте бдительны.