Правление волков

У Майю от волнения перехватило горло. Ее собственная история вплеталась в рассказ Эри тихим фоном, мотивом, столь гармоничным, что он был едва различим. Чем стала для нее необходимость надеть чужие одежды, примерить чужую корону, поверить, что влюблена в короля, быть вынужденной выбирать между смешным, нежным парнем, с которым, по ее мнению, у нее не было шансов, и братом, отнятым у нее королевой Макхи.

А еще это была история Исаака. Человека, отдавшего свое сердце предательнице и расставшегося с жизнью ради своего короля. У Майю не было права горевать по нему. Она выбрала Рейема. Она вонзила нож в сердце Исаака. Иногда ей хотелось, чтобы в последний момент рука не дрогнула и она сейчас тоже была бы мертва. Но кто тогда стал бы сражаться за Рейема? Ей необходимо было найти брата, чтобы все эти жертвы не были напрасными.

Майю подтвердила ее рассказ своим свидетельством, когда принцесса Эри попросила ее об этом. Собственные слова казались ей нескладными, речь грубой и простоватой на фоне ораторского дара Эри. И все же для стража Тавгарада выступить против королевы было не таким уж и малым делом. Затем Тамара показала министрам письмо, отправленное Макхи, а Майю растолковала, какое сообщение скрывалось в его строках.

Затем министры отошли посовещаться, а Майю, Тамара и принцесса Эри остались ждать. Следующий шаг, сделанный министрами, позволил бы им понять все, что нужно.

Министр Нагх и министр Цзиун медленно обернулись. Затем преклонили головы и опустились на колени перед принцессой.

– Мы подвели вас. Мы должны были защитить вас от происков вашей сестры.

– Но это я должна просить у вас прощения, – возразила Эри. – Поделившись своей историей, я подвергла вас серьезному риску. Теперь мы все в опасности.

– Вы можете все исправить, – вмешалась Тамара. – В этот самый момент королева Макхи может возвращаться в столицу. Заберите Эри во дворец и возьмите под свою защиту.

– Мы это можем, – согласился Нагх, пока они поднимались. – Конечно, мы это можем. Молим лишь о милосердии, когда вы станете королевой.

– Мне не нужна корона, – сказала Эри. – Лишь справедливость и мир.

«Я должна бы почувствовать облегчение», – подумала Майю. Она всегда считала принцессу бесполезной, неспособной сражаться неженкой, любящей попивать чай, наигрывая свои песенки, и мечтать о спокойной жизни.

Она думала, что обаяние и нежность Эри – это ее слабости. Теперь ей пришлось задуматься. Может быть, принцесса всегда была тонким дипломатом, использующим незаметное воздействие обходительности и вежливости в качестве оружия там, где Макхи больше полагалась на силу и хитрость? Какой же лидер нужен был Шухану?

Но для следующего шага требовались не только чувственные речи. Во многом дворец был для них сейчас самым опасным местом. Там они окажутся в окружении стражи, Тавгарадов и шпионов Макхи. Но именно там им необходимо было оказаться. Недостаточно было просто встретиться с министрами. Расследование должно было проводиться публично, и принцесса Эри оказалась бы в безопасности, только если бы все узнали, что она вернулась на родную землю, и Макхи лишилась бы возможности втайне строить против нее козни.

– Вам лучше вернуться во дворец ночью, – предложил министр Нагх. – Под покровом темноты.

– Да, – согласилась Эри. – Мы присоединимся к вам у садовой калитки через два часа.

Министры отбыли, многословно заверив принцессу в своей преданности. Но Тамара и Эри, похоже, не собирались следовать за ними.

– Мы сегодня никуда не пойдем, да? – спросила Майю.

Эри покачала головой.

– Мы не можем отправиться во дворец, прячась во тьме, как преступники.

– Вы не верите, что министры помогут нам?

Тамара чуть заметно пожала плечами.

– Цзиун и Нагх, похоже, довольно честные и правильные, но нам нужна защита получше, чем обещания политиков.

С этим Майю была полностью согласна. Она уже устала полагаться на слово чести королев, королей и прочих правителей.

– А что, если Макхи будет ждать нашего прибытия?

Тамара сверкнула злой усмешкой.

– Мы на это и рассчитываем.

Рассвет пришел и погас, а они все так же оставались в храме, потому что ждали появления людей на рынке, окружающем храмовые поля. Шуханский дирижабль с гришами давно улетел.

Эри переоделась в новые шелка, а когда вернулась, Тамара протянула ей сверток, обернутый тканью.

– Он у тебя, – выдохнула Эри с заметным облегчением.

Тамара размотала ткань.

– Хатуур? – недоверчиво спросила Майю. – А я надеялась, что там оружие.

– Это и есть оружие, – сказала Эри. – Красота во всех проявлениях – это оружие.

Тамара фыркнула от смеха.

– Вы говорите как Зоя.

Эри, очевидно, это сравнение пришлось не по вкусу.

– Она – сплошное неистовство, как и моя сестра. Нет, хатуур – это нечто гораздо большее.

– Вы готовы? – спросила Тамара. – Как только мы начнем, пути назад не будет.

Эри положила пальцы на струны хатуура. Какое-то время она молчала, настраивая инструмент, позволяя нотам взлетать в воздух и тут же гаснуть.