Право на эшафот

– Да, – вместо меня гордо произнесла Эсперанса. – Ее светлость возвращается домой.

Глава 15

Бойтесь своих желаний, они имеют обыкновение сбываться и оказываются совсем не тем, чем казались до этого прекрасного момента. В детстве я мечтала хоть недолго пожить в настоящем замке, часами рассматривала фотографии и представляла, как я, такая красивая, прогуливаюсь по крепостной стене, а ветер развевает ленту, которую повязываю на копье рыцарю, выбравшему меня прекрасной дамой.

К счастью, рыцаря с копьем не было, потому что я, со своим везеньем, могла бы вместо ленты нанизаться на острие сама. Замок же, издалека казавшийся волшебным видением из сказки – белые стены, стрельчатые витражные окна, башенки в каменном кружеве, острые шпили с коваными флюгерами, – вблизи ошеломил толщиной стен, на которых еле заметными змейками искрились голубые потоки магии. А внутри поразил совсем не сказочными особенностями: крошечной личной спальней и сыростью, пропитавшей весь замок сверху донизу так, что хоть отжимай. Если вдруг понадобится затопить деревеньку внизу – зальет доверху.

Деревенька у подножия горы, на которой стоял замок, с высоты казалась игрушечной, но поскольку мы проезжали через нее, я могла с уверенностью сказать, что таковой не была. Да, домики – чистенькие и аккуратные, а церковь Двуединого утопала в цветах, но жители не расхаживали по улочкам, как это бывает в кино, а трудились. Мое появление не осталось незамеченным, и те, кто попадался по дороге, отвешивали поклоны и осеняли знаком Двуединого нашу карету. В ответ я улыбалась в окно. Мне тоже улыбались – моему появлению явно были ряды. Еще бы, если Сиятельные благотворно влияют на подвластную территорию, то наверняка благо прямо пропорционально расстоянию до Сиятельного. Или в моем случае – Сиятельной. То есть чем ближе, тем лучше. Узнать бы еще, что за благо дает этим землям моя кровь.

Надежды на фамильяра не оправдались. В столичном особняке его не было, не появился и тут. Оставалась слабая надежда, что он где-то гуляет и непременно подойдет позже. Мысль о том, что фамильяр может не считать меня законной хозяйкой, я отбрасывала как нечто невозможное. По крови я герцогиня? Герцогиня. Значит, фамильяр должен меня признавать, а также помогать и объяснять, если он не хочет развеяться вместе со смертью последней представительницы рода.

Когда я осматривалась в крохотной спаленке, по комфортности существенно уступающей столичной, рука сама собой прошлась по стене, а губы прошептали: «Алейра». Я даже не успела ничего понять, как в стене образовалась дыра. Приличная такая, даже непонятно, как она скрывалась в межкомнатном пространстве. Внутри ничего не нашлось, но, судя по всему, Эстефания частенько использовала этот тайник, если тело открывало его на рефлексах. Находка была полезной. Я там спрятаться не смогла бы, а вот укрыть от посторонних глаз кокон с письмами – вполне. Сундук с вещами стоял пока неразобранным: доставили его одновременно со мной, но Эсперанса отправилась решать вопросы с моими удобствами – как минимум требовалось затопить камин в комнате, чтобы ушла промозглая сырость. На улице лето, а в замке атмосфера была как в подземном склепе: сыро, прохладно и мрачно. Я начинала чувствовать себя мумией, древней и дряхлой.

Сразу прятать письма в найденный тайник не стала, мало ли? Вдруг это не тайник, а мгновенный уничтожитель компромата? Толку от писем пока нет, но это не значит, что его не будет потом. Поэтому я сначала проверила, что случается с помещаемым внутрь предметом, отправив туда носовой платок, которого было бы не жалко лишиться, и проговорив «Алейра» уже сознательно. Дыра затянулась, словно ее и не было. Вновь прикоснувшись, повторила заветное слово. Платок оставался на месте и поврежден не был, поэтому я засунула в дыру письма с дневником и отправилась изучать замок.

Его я не помнила совершенно, но решила положиться на память тела, только что хорошо себя показавшую. Слуг в замке тоже не узнавала. Если по столичному особняку в памяти остались хотя бы имена, пусть не всех, то тут каждое лицо казалось незнакомым.

Удивленным не выглядел никто – значит, в моем поведении не было ничего странного. Встреченные слуги кланялись, я в ответ улыбалась, аж скулы начало сводить. Это здорово отвлекало, поэтому очнулась в подвальном помещении перед дверью, за которой оказался солидных размеров алхимический кабинет. Даже если бы я увлекалась химией в школе, это ничего не дало бы: странные названия на баночках и пакетиках ни с чем не ассоциировались, как и названия справочников на полках. Однако если я пришла сюда, значит, Эстефания всем этим пользовалась?