Право на эшафот

– Поверь, тебе моя память не нужна, – наконец ответила девушка. – Все, что могу посоветовать, – наслаждайся жизнью. Осталось не так много.

– Меня больше не собираются казнить.

– Поверь, в твоей нынешней ситуации казнь через отрубание головы – благо. Я бы даже рекомендовала опять под нее подставиться, – неожиданно заявила она.

Эти постоянные намеки бесили до зубовного скрежета. Хотелось определенности. Самой плохой, но определенности.

– Ты можешь сказать прямо, что мне грозит?

– Не могу. Клятва. Ты, кстати, под нее тоже попадешь, если вдруг узнаешь.

– Связано с твоим родом?

– С твоим, Эстефания, с твоим. Екатерина Мельникова не имеет никакого отношения к герцогам Эрилейским. Не представляешь, как меня это радует. И вообще, как меня радует новая жизнь. Я заплатила за нее несколькими годами, но оно того стоило. Не хочу быть неблагодарной. Что я могу для тебя сделать?

– Разблокируй память. Лучше знать, что мне грозит, чем бояться неизвестности.

– При всем желании не смогу. Если бы я была физическим телом рядом, возможно, и получилось бы, но именно «возможно». Блок завязан на ауре, понимаешь?

– С трудом, если честно. Там, где ты сейчас, считается, что магии нет. Зачем ты вообще накладывала этот блок?

– А зачем человеку, которому осталось жить несколько часов, неприглядные тайны Эрилейских?

– Затем, что это теперь мои тайны… Катя. Я как слепой котенок: ничего не понимаю, тычусь куда попало. – Показала на стопку книг перед собой. – Это было понятно тебе, но для меня – китайская грамота. Помоги хоть с этим, если уж ничего объяснить не можешь. Графиня Хаго утверждает, что при наложении разных знаний я пострадаю, если блок слетит.

При упоминании тетки Катя чуть поморщилась и сказала:

– Не стоит выполнять все ее указания. Ты можешь повторно проходить те же этапы, тогда при наложении знания просто сольются. Начни знаешь откуда… – Она поманила меня пальцем и поплыла мимо стеллажей, остановившись в дальнем углу, где на полках стояли потрепанные томики, которыми часто пользовались. – Здесь учебники для самых начальных ступеней, написанные… твоими предками. Должно быть понятно. Видишь, тома пронумерованы? Их нужно читать в той же последовательности. В них будут ссылки на другие, которые тоже тут.

– А университет, он что-то даст? Или тетя права и мне туда даже соваться не стоит?

– Попробуй поступить, – неожиданно ответила она. – Проблему это не решит, но отсрочит.

Эти слова словно закрыли ее обязательства передо мной, потому что девушка внезапно начала удаляться, причем было заметно, что не по своей воле. Единственное, что она успела крикнуть на прощание:

– Осторожно с подарками…

Голос был уже едва различим, как и сама Катя, и вскоре она исчезла. Окончательно или нет, сказать мог только Двуединый. А ведь я еще уйму всего не выяснила. В частности, вопрос, куда пропал фамильяр, так и остался подвешенным. Вряд ли на него ответит Эсперанса, которая как раз вывернула из-за стеллажа.

– Ваша светлость, пришел пакет от графа Нагейта.

– Уже?! – Я неприятно удивилась. – Тетя сказала, что меня не будут беспокоить.

– Разве это беспокойство? – удивилась она. – Это подарок.

Глава 16

Вытаскивая первую книгу со стеллажа, указанного моей предшественницей, я была полна пессимизма: считала, что за отведенное мне время объять все, что Эстефания учила с детства, невозможно. Действительность оказалась куда милосердней: пробегая глазами по страницам, я словно вспоминала выученное и к концу дня уже уверенно составляла простенькие заклинания, причем не из тех, что мне были оставлены при переходе, – те слетали с рук как родные. Правда, должна признать, что оставили один хлам, с которым ничего приличного не сделаешь. Зато сейчас я семимильными шагами двигалась к тому, чтобы стать великим магом современности.

Хвастаться этим было некому: магов в моем окружении не наблюдалось. Тетя задерживалась в столице до королевской свадьбы, о чем прислала сообщение. Задержка меня порадовала, а вот ее причина – напротив. Почему-то мне постоянно казалось, что этой свадьбе что-то должно непременно помешать. Отсутствие встреч с королем почему-то сделало его для меня куда привлекательней, чем когда он был рядом, и я не могла избавиться от странных и глупых в моем положении мыслей.

Думать надо было совсем о другом. Катя не просто так выражала свое сожаление. Я не только повторяла магию, но и изучала документы, касающиеся Эрилейских, чтобы понять, откуда нужно ждать удар. Все-таки некоторые особы могли бы быть и поконкретнее…

Я как раз ставила на полочку очередной томик, посвященный великим деяниям теперь уже моего предка, когда ко мне заглянула донельзя озабоченная Эсперанса.

– Ваша светлость, к вам посетитель.