Право на эшафот

На смущенного он вовсе не походил, скорее на того, кто лихорадочно решает, как использовать неожиданное признание в свою пользу.

– Тогда я пойду? Чтобы никто никого не смущал. – Подскочила было, но он цепко ухватил меня за руку, заставляя опуститься на сиденье.

Но даже когда я села, руку мою не отпустил. Вот ведь прилипчивая зараза! Может, Катя не так и не права и двигаться нужно было в Варенцию? Но там наверняка есть свои маги с неприличным поведением.

– Я правильно понял, Катарина, что вас не привлекает возможность пообщаться с приезжающим Сиятельным?

– Совершенно правильно. – Потянула ладонь на себя, но Альварес и не подумал расстаться с тем, что считал своим призом, напротив, накрыл своей второй рукой и придвинулся поближе вместе со стулом. – Отпустите же меня, сеньор. Это становится неприличным.

– Что вы, Катарина, это необходимо, чтобы почувствовать, если вы вдруг мне скажете неправду, – нагло соврал он, поскольку никаких заклинаний не использовал. – Но приезжающий Сиятельный может захотеть пообщаться с вами.

Думала возразить, что желающих пообщаться с ним будет столько, что Диего станет не до тех, кто его игнорирует, но вместо этого спросила:

– У вас есть идея, как мне этого избежать?

– Разумеется, Катарина, – бодро ответил он. – Ни один маг не покусится на то, что принадлежит другому, понимаете?

– Пока нет. Ваши рассуждения идут слишком причудливым курсом.

Нет, я понимала, к чему он клонит, но играть дурочку иной раз очень полезно. А влюбленную дурочку – полезней втройне.

– Если у нас с вами будет роман, дон Дарок не станет вставать между нами.

Вряд ли Диего будет вообще дело до чужих отношений, если он решит завести свои. Но мне действительно нужно держаться от него подальше по очень важной причине: внешность я изменила, но голос остался тот же.

– А вы не торопитесь, сеньор Альварес? Мы слишком мало друг друга знаем. В университет я пришла заниматься магией, а не заводить романы. – Я оживилась, решив, что наконец нашла правильную причину. – Сеньор Альварес, я собираюсь посвятить свою жизнь магии. Так что никаких романов, сеньор Альварес.

Посмотрела со всей возможной суровостью, но он неожиданно не то что не устыдился, а напротив, вдохновился непонятно чем.

– Правильная настроенность, Катарина. Если уж вы собрались отдаться магии без остатка, то это нужно делать по всем правилам. Вы знаете, как важен первый раз?

– Первый раз? – недоуменно переспросила.

Это он так про первое применение магии? С пиететом в голосе и поволокой в глазах?

– Первый раз интимной близости. – Альварес поднес мою руку к губам, поцеловал и продолжил: – От него зависит, полностью ли раскроется потенциал мага, поэтому партнера выбирать надо тщательно, чтобы он был сильнее по уровню магии, понимаете, Катарина?

– О-о, – округлила я глаза в деланом изумлении, – то есть вы до сих пор девственник? – Он поперхнулся от возмущения, а я наконец отобрала руку и продолжила как ни в чем не бывало: – И все это время ждали меня? И всем желающим увеличить вашу магию отвечали: «Не для вас моя ягодка росла»? – Меня несло, но остановиться было выше моих сил: слишком смешно он на меня таращился, замолчу – непременно расхохочусь. – Как мило с вашей стороны. Мне так жаль, что я не могу ответить на ваше предложение. И даже не потому, что собиралась посвятить жизнь магии, ведь это было до встречи с вами. Дело в том, что у нас семья с устоявшимися традициями и решать будет отец.

– Отец? – отмер Альварес.

– Ну конечно. – Я улыбнулась, очень надеясь, что улыбка не получилась издевательской. – Он должен одобрить кандидатуру жениха. Папа приедет, и вы его спросите, можно ли вам за мной ухаживать. А пока разрешите мне уйти, чтобы не подумали чего-нибудь нехорошего, понимаете?

Я выскочила из аудитории, пока он не опомнился, и рванула на выход. Пронеслась мимо Ракель – она так и не ушла и ждала меня на ближайшей лестничной площадке, – бросила: «Задержи его» – и понеслась дальше. Топот горе-ухажера раздался слишком быстро. Я поняла, что до общежития не добегу, и свернула к Сиятельному корпусу: там такие заросли вокруг, что слон спрячется, не то что бедная испуганная девушка.

Эх, зря я потопталась по мужской гордости Альвареса. Вдруг он так взбесился, что готов немедленно увеличивать мой или свой – это уж как получится – магический потенциал? Нет, так-то он выглядит приличным сеньором и вполне может бежать за мной, чтобы извиниться, но даже у приличных сеньоров иногда рвет крышу, поэтому останавливаться и проверять я не буду.

Я влетела в кусты перед Сиятельным корпусом и замерла. Вовремя, потому что на улице как раз появился Альварес. Выглядел он достаточно взбешенным, чтобы я уверилась в правильности решения спрятаться. За ним на улицу выкатилась Ракель и что-то принялась втолковывать. Но куратор ее не слушал. Повертев головой направо-налево, он наконец догадался отправить сканирующее заклинание. Теоретически я умела его обойти, но практически не успевала.

Внезапно передо мной возникла морда горгульи и проскрежетала:

– Проблема, донья?