Право на мир (СИ)

— Я проведу вас до экипажа, ваше величество. На улице такая темень! Только захвачу фонарь и пристегну меч.

— Не стоит, Найджел, — остановил король. — У кареты меня ждет верный человек. К тому же, — он улыбнулся, — что может грозить честному человеку на улицах Ронара? Ведь мы неустанно заботимся о безопасности наших подданных. Просто проводите меня до ворот и заприте дверь. И помните: от вашей удачи зависит судьба королевства, я рассчитываю на вас и верю в успех предприятия!

Глава 11

Итак, подготовка к походу была почти завершена. Оставалось однако еще несколько важных дел, им и посвятил Найджел весь следующий день. До Лансваля заботиться о припасах не требовалось — гостиницы и таверны на оживленном торговом тракте встречались часто. Что действительно было необходимо, так это туго набитый потайной кошель. Его Найджел заготовил в первую очередь.

Спустившись в подвал дома, он отпер крепкую дубовую дверь и оказался в маленьком помещении, в заднюю стену которого был вмонтирован прочный сейф. Найджел зажег лампы на стенах и открыл железную дверцу. Золотые дукаты, стоящие столбиками, тускло поблескивали в неярком свете. Он отсчитал полсотни монет и набил ими прочный кожаный кошель. Такой суммы с лихвой должно было хватить на дорогу туда и обратно.

Немного подумав, достал из кармана ключ, полученный от короля, и положил в сейф — уж очень ценной представлялась эта вещица. Захватив еще полсотни дукатов на текущие расходы, он запер сейф, погасил лампы и поднялся наверх.

Затем он поехал на северо-западную окраину Ронара, где за домами уютной Сенной площади располагались знаменитые на всю столицу конюшни.

Хозяин, мастер Вандор, знававший еще деда Найджела, лично вышел поприветствовать дорогого гостя. Найджел и сам прибегал к услугам этого конезаводчика, правда, ему еще не приходилось выбирать лошадей на целый отряд. «Впрочем, где одно животное — там и четыре, были бы деньги», — решил он.

— Рад видеть вас, ваша милость! — воскликнул Вандор, пожимая руку гостю. Найджел всегда покупал лучших лошадей.

— И тебе привет, Вандор, — Старк крепко пожал протянутую руку.

— Опять пришли лошадку покупать?

— Не угадал! — улыбнулся Найджел.

— Как же это? — на лице заводчика отразилось недоумение, смешанное с разочарованием. Он готовился получить хороший барыш.

— На этот раз мне нужны четыре выносливых лошади, годные для длинных переходов. Разумеется, самые лучшие.

Конезаводчик просиял.

— Пуантенцы устроят вашу милость?

— Вполне! — Найджел усмехнулся. Пуантенцы стоили недешево, уступая в цене лишь редким восточным скакунам и изящным дамским ламэ. — Значит… три пуантенца и… какую-нибудь достойную лошадь для господина гнома!

— Для гнома?! Разве гном сядет на лошадь?!

— Да, а что в этом особенного? Или вы по каким-либо соображениям не продаете лошадей гномам?

Вандор взмахнул руками.

— Да что вы, ваша милость! Для нас каждый покупатель важен, какого бы роду-племени он не был. Просто я слыхал, гномы лошадей на дух не переносят. Впрочем, если вы желаете…

— Желаю… — кивнул Найджел.

Конезаводчик наморщил лоб.

— Мне кажется, господину гному подойдет лошадка гирканской породы, — сказал он. — Она ростом едва ли выше мула, но в дороге и от пуантенца не отстанет! Если скачек не устраивать, конечно.

— Прекрасно, мастер! Значит, три пуантенца и гирканец!

— Лошадок сами выберете или мне доверите?

Найджелу было не впервой пользоваться услугами Вандора. Поэтому он лишь сказал:

— Выбери сам, а я проверю…

— Прошу пожаловать во двор!

Хозяин убежал вперед и скрылся за широкими дверями конюшни, но вскоре появился вновь. За ним шествовали конюхи, ведя на поводу трех рослых породистых пуантенцев коричневой масти и невысокого гнедого гирканца.

— Ну, как лошадки? — спросил Вандор.

Найджел осмотрел лошадей и остался доволен.

— Как всегда, отлично, — сказал он. — Сколько за все?

— Тридцать два золотых дуката.

Старк отсчитал монеты и вложил в руку заводчика.

— Упряжь и седло входят в стоимость? — на всякий случай осведомился он.

— Разумеется! И уздечки, и седла, и переметные сумы…

— С тобой приятно иметь дело, Вандор, — сказал Найджел покрасневшему от похвалы торговцу. — Еще мне нужны пять походных постелей — таких, чтобы кожей подбиты были и в седельную суму помещались, да десяток шерстяных одеял. Вроде твой свояк, что войлоком торговал, пошивом таких вещей занимается? За все плачу пятнадцать крон и сдачи не возьму — оставишь себе за хлопоты…

— Сделаем, ваша милость, не извольте волноваться! — заверил тот.

Договорившись с мастером забрать лошадей послезавтра утром, Найджел отправился в знакомую меняльную лавку, где обменял большую часть золотых дукатов на серебро. Кошель после этого стал заметно толще, однако в дороге это давало немалые удобства. Ведь у кабатчиков и торговцев могло не оказаться сдачи с золотого дуката — платить за услуги всегда было удобнее серебром.

Не забыл он заглянуть и в дом на улице Лиры, предупредив магистра и эльфа, что послезавтра рано утром отряд выступает в поход. После чего, нигде больше не задерживаясь, вернулся домой.