Право на мир (СИ)

— В башне им ничего не грозит, — сказал капрал. — Главное, чтобы хватило еды и воды. Как бы только эти негодяи не начали резать людей: тогда ваш отец и его люди непременно ввяжутся в бой!

— Откуда же взялись эти разбойники? — удивленно спросил гном. — Да еще в таком количестве! Это же маленькая армия!

Риз пожал плечами.

— В этих краях разбойничья вольница не редкость. Давно пора навести здесь порядок! Прошу прощения у его милости за откровенность. А что касается этой шайки, говорят, на юге весной свирепствовали штормы. Многие пиратские корабли разбило о скалы. Вот корсары и подались в Аорн в надежде награбить денег на новые посудины. Возможно, к ним примкнули люди лорда Сабатье — «лорда-разбойника», как его называют. А сам он стал их главарем.

— Неужели дворяне разбоем не брезгуют? — поразился Фрейнур.

— Такие, как Сабатье? Не брезгуют! — сказал Брайли. — Негодяй, являясь подданным Аорна, много лет служил гертландцам и южным принцам. После того, как его вывели на чистую воду, стал не нужен ни тем ни другим и, чтобы избежать ареста, бежал, прихватив немалую сумму казенных денег. Теперь пытается сколотить шайку из проходимцев, готовых признать его лордом этих мест.

— Надо признать, ему это удается, — заметил Алкуин.

— Ничего, дайте укрепиться на этих землях — мы им займемся! — пообещал барон. — Надо только проучить негодяев и вернуть замок.

— Что думаете, бойцы? — Найджел окинул взглядом собравшихся возле костра людей.

— Так точно, ваша милость, — вздохнул Мэтью. — Хорошо бы разогнать эту шушеру. Да вот только осилим ли?

— Нас двадцать против сотни — но каждый наверняка стоит пятерых этих голодранцев! — уверенно заявил Брайли.

— Начистим им рожи, чтоб неповадно было! — поддержали его гвардейцы.

— Не забывайте: речь идет о том, чтобы наголову разбить противника или обратить его в бегство! — напомнил Найджел. — К тому же к корсарам может прийти подкрепление.

Риз устремил на него полный решимости взгляд.

— Ваша милость, если вы согласны нас вести, мы пойдем за вами! — твердо сказал он.

Найджел молчал. Проделав такой путь, когда казалось, что они уже дома, понапрасну рисковать не хотелось… Но сейчас от их помощи зависели жизни многих людей.

— Что ж! — сказал он, вставая. — Веди к замку, капрал!

Глава 81

Риз уверенно вел отряд через лес. По дороге идти не решились. К тому же капрал предупредил, что так они выйдут точно на гребень холма, откуда замок виден как на ладони. Лошади тихо ступали по густому подлеску, бойцы изредка обменивались короткими фразами. Вскоре впереди показались просветы, а потом небо с белыми шапками облаков. На возвышенности отряд остановился. Лес обтекал зеленый гребень со всех сторон, разливаясь широкой полосой.

— Вот отсюда мы и наблюдали в ту ночь, ваши милости, — сказал Риз, обведя панораму широким жестом руки.

Отсюда строящийся замок выглядел внушительно: он стоял на ровном лесистом плато, мощный как скала, возвышаясь над окрестностью, а в четверти мили на юге серебрилась река. На правом углу желто-серой громады вздымалась огромная башня-донжон, одетая в строительные леса. Наверху имелась площадка для установки метательных машин, окруженная зубчатым парапетом. Сейчас с нее в небо смотрела деревянная стрела подъемного крана.

Крепостные стены, окружающие резиденцию, поднимались еще не более чем на восемь футов, а на месте будущей надвратной башни чернел котлован с переброшенными через него мостками.

Как и положено приличному замку, Бейлор окружало кольцо голой земли: две сотни ярдов вырубленного леса и кустов. На этой полосе и устроились разбойники, разбив лагерь недалеко от опушки леса. Шатров имелось всего два — каждый на полтора десятка человек. Остальные просто устроились на земле возле костра.

— Смотрите, ваша милость, — Риз тронул Найджела за плечо. — Вон конюшни во дворе, в которые они людей согнали. Двери там серьезные, но замков нет, только засовы деревянные…

— Я понял, капрал. В замке есть стрелки?

— Как минимум двое, Бейтс и Лосли — оба владеют луком и арбалетом. Думаю, если они живы, то находятся в башне.

— Почему они не стреляют? Шайка чувствует себя как дома!

— У негодяев четверо стрелков, ваша милость. И все с луками в рост человека. Стрела из такого достанет цель за четыреста шагов, а с полтораста пробьет щит из вяза. Бейтс и Лосли понимают это и… не высовываются…

— Да, серьезный инструмент… — признал Найджел.

— Я займусь стрелками, командир — успокоил эльф.

— Отлично! Кстати, как твое плечо?

— Нормально, — ответил Арминас и поправил ремень колчана. — Мои стрелы могут лететь далеко.

Найджел кивнул. Удар должен быть нанесен наверняка.

— Скажи, — обратился он к барону, — сколько в замке людей, умеющих обращаться с оружием?

Брайли нервно облизал губы.

— С зимы при замке проживало не более пятидесяти человек, включая женщин и детей. В большем нужды не было. Но полтора десятка мужчин, знающих толк в драке, наберется.

— Так и есть, ваша милость, — подтвердил Риз.

— Как думаешь, они поддержат нас?