Право первой ночи

— И правда, — горько согласилась Адалин, ведь четко поняла – большего ей не услышать. Не будет романтики, признаний в любви и обещаний умереть в один день. В какой-то степени девушка оценила честность и прямолинейность феодала, но от этого легче на душе не стало.

Солнце светило так ярко, как никогда; пели птицы, от ветра шумели деревья... Но теперь, чем меньше шагов оставалось до церкви, тем сильнее Адалин ощущала невидимую удавку плотно сдавливающую ей шею.

Церковь располагалась недалеко от въезда в замок, огромный золотой купол был неким маяком для всех местных жителей. Высокие витражные окна с изображениями святых бликовали на стоящие рядом плиты, создавая иллюзию чудной двухмерности. Каждую ступень перед входом покрывал красный ковер, а резные двери украшали золотые драгоценные ручки.

Любуясь, на какое-то мгновение Адалин забыла о внутренних переживаниях и предстоящем венчании. Девушка хотела войти внутрь и полность окунуться в творение, но внезапно на пути возник широкоплечий старик в черном сюртуке. Адалин не сразу узнала в нем дворецкого, который когда-то позволил ей войти в дом.

— Господин, госпожа, — скромно кивнул он в знак приветствия.

— Отойди, Отто! Мы и так опаздываем! — отмахнулся фон Миллер, пытаясь войти, но вместо желаемого, получил лишь скомканное и торопливое объяснение старика:

— Боюсь, лучше вам не заходить туда. Особенно невесте…

— Что происходит? Говори! — рявкнул феодал и когда дворецких что-то быстро шепнул на ухо – окаменел. По лицу прошла тень, глубокая морщина знакомо залегла меж бровей, а губы вытянулись в ровную тонкую линию. — Дьявол! — переведя взгляд она Адалин, он нехотя разжал руку, кивая невесте на рядом стоящую лавку. — Тебе придётся подождать тут пару минут, Адалин.

Часть 21

Адалин безмолвно сидела на скамье, наблюдая за тем, как большая часть охранников замка клубиться около церкви. Девушка всеми силами старалась абстрагироваться от разговоров вокруг, отчаянно рассматривая множество видов, безумно вкусно пахнущих роз. Только вот сделать это было практически невозможно.

— Бедный Сельвестр, он был еще так молод… — охала престарелая кухарка.

— За что его так? — сетовала садовник, сняв шапку и приложив ту к груди. — Да еще и в священной обители, тьфу!

— … Омрачён такой прекрасный день!..

—…Словно прокляли…

—…Точно! Сглазили госпожу…

—…А ведь они уже делили вместе постель!..

С каждой новой фразу Адалин становилось все невыносимее сидеть на месте, стараться выглядеть непринужденно. Все вокруг рассматривали ее, качали головой, сочувствовали. Словно умер не священник, как уже сама догадалась Сомерсильд, а именно она.

Когда что-то громко упало и разбилось внутри церкви, девушка воспользовалась минутным замешательством и быстро поднялась на ноги. Каменная дорожка к замку была занята колесницей и множеством охранников, поэтому Адалин смело перешагнула розы и скрылась за высокими туями.

Там, между густых деревьев было прохладно и хорошо. Печали отступали, а голова вновь медленно становилась ясной. Адалин сама не заметила, как вместо того, чтобы свернуть к замку, зашла в самую беспроглядную гущу. Где-то неподалеку все еще слышались голоса, но теперь она была абсолютно сама.

— Наконец! — Адалин облегченно вздохнула, опершись спиной об старую раскинувшуюся иву. Присев на корточки, девушка сорвала растущую у ног ромашку и принялась уныло гадать:

— Любит?.. Нет любит?..

Внезапно кусты впереди зашевелились, а ветка дерева хрустнула. Сомерсильд тут же привстала, вглядываясь в тень, но не заметив человека, решила, что это всего лишь маленький зверек. Но стоило ей расслабиться, погрузившись в свои мысли, как в голову прилетел небольшой, но увесистый камень.

— Ай! Дьявол… Кто здесь? — вскочив на ноги, Адалин напряженно огляделась. Знакомый всеобъемлющий ужас вернулся, а голова шла кругом. Теперь девушка четко ощущала чей-то внимательный, въедливый взгляд, но не понимала – с какой стороны. — Покажись!

Так и не встретившись с незваным гостем, Адалин невзначай скользнула взглядом по траве, где лежал ударивший ее камень. Только сейчас, немного угомонив сердцебиение, она вдруг разглядела белый клочок бумаги.

Присев на колени, Адалин приподняла камень, удивленно отвязав от него сложенную в трое записку.

«Прежде чем пойти на такой отчаянный шаг, как замужество с монстром, ты должна узнать о хозяине замка все самое сокровенное. Говорил ли он тебе о свой первой жене? Куда она подевалась? Если хочешь получить ответы на все эти вопросы, жду тебя в полночь около церкви. – А» 

Часть 22

Сомерсильд напряженно перечитывала строки, будто стараясь найти в них какой-то второй смысл или разгадку всех бед. Девушка так увлеклась, что не услышала шагов позади и подпрыгнула от страха, когда чья-то массивная рука резко потянула ее на себя, заставляя обернуться.