Право первой ночи

— А тогда какого черта?! Мало того что мы драгоценное время теряем, так еще ваши шуточки на километр окрест слышно… Алана, долго еще?!

Травница испуганно посмотрела на Ферта. Глаза у девушки были, наверное, как у того черного котенка.

— Уже… все… — проблеяла мернианка.

— Ну, раз так… — Виконт в два шага оказался рядом с травницей. Взвалил тихо пискнувшую девчонку на плечо и закинул к Тони на лошадь.

Марк с Ридом помогли Нэйлу взобраться в седло, и мы наконец тронулись в путь. Парень больше не улыбался, желание шутить у него тоже пропало.

Ирден и Кайред присоединились к отряду через шесть часов. Вернулись воины не с пустыми руками, а с холщовым мешком, от которого аппетитно пахло копченым мясом. Помимо окорока, они в трактире прикупили пару буханок свежего хлеба и немного овощей. Мешок с припасами сразу был перепоручен хозяйственному Тони.

— Докладывайте, — сухо приказал Ферт подчиненным.

— О мятеже ни слуха, — сказал Ирден, младший из двух эрлайцев. — О баронах тоже разговоров не больше, чем обычно. Если бы мы не знали о готовящемся восстании, никогда бы не заподозрили, что нечто такое может произойти.

Виконт, пребывая в задумчивости, потрепал лошадь по холке. Он не верил, что Нильгрейд отказался от своих планов. Скорее, это затишье перед бурей. Бароны собирали силы, чтобы нанести сокрушительный удар.

— В трактире только и разговоров, что о перебитой банде, — продолжил доклад Ирден. — Все гадают, чьих это рук дело, выдвигают самые невероятные идеи. Свидетелей нет. От загадочных путников, — тут эрлаец позволил себе скупую усмешку, — осталась лишь мертвая лошадь. Пока стражники сошлись на том, что это определенно не крестьянская лошадка.

— На нас они не выйдут, — кивнул Шейран.

Седельные сумки с погибшей лошади они захватили с собой. Учитывая же породу животного, его возраст и состояние, а также сбрую, можно сделать вывод, что конь принадлежал какому-то наемнику. Клейма на животном не было, значит, продавца тоже не найдут.

— Не должны, — подтвердил Кайред.

— Зато местные власти разыскивают пару опасных преступников, — продолжил доклад Ирден. — Это чужестранцы, темноволосые мужчины средних лет. Один из них может выдавать себя за сиятельного господина. Возможно, преступники путешествуют не одни, а в компании рыжеволосой девушки.

— Вот как… — приподнял брови Ферт. — Портреты есть? Детальные описания внешности?

— Портрет в трактире не висел, — сказал Ирден. — А вот описание внешности на розыскном листе было, но такое скупое, что под него с легкостью попадает любой имперец средних лет.

— Какая объявлена награда? — спросил лорд.

— Аж десять золотых! — усмехнулся младший эрлаец.

— Я, право, разочарован, — хмыкнул виконт. — Думал, мою шкуру Нильгрейд дороже оценит… За живых или мертвых?

— За сообщение, которое приведет к поимке преступников, — внес ясность Кайред.

— Тогда ясно. Десять золотых для доносчика — щедрое вознаграждение, — согласился виконт. — Наши с Тони имена на розыскном листе указаны?

— Нет. Ни имен, ни должностей, ни в чем вы провинились перед баронами. Ничего, — сказал Ирден. — Такая немногословность властей, разумеется, тоже порождает вопросы у местных жителей. Это вторая наиболее популярная тема для бесед в трактире.

— А вот имя рыжеволосой травницы в розыскном листе есть, — вставил старший эрлаец.

— Девчонка весьма приметная, — заметил Ирден. — Лучше бы от нее избавиться.

— Пока наша спутница ведет себя благоразумно. Ни рыжеволосую гриву, ни конопатую мордашку чужакам не показывает, при посторонних капюшона не снимает… — Шейран посмотрел на девушку, которая ехала в паре десятков шагов впереди. Алана никак не могла слышать, о чем разговаривали мужчины. И дело было не в расстоянии, а в амулете, который активировал виконт.

— Командир, тут тебе решать, — вздохнул Кайред.

— Ладно… Еще какие новости? Может, заметили что-то странное, подозрительное?..

— В связи с истребленной бандой и розыском опасных преступников в округе стало больше баронских воинов.

— Это как раз закономерно, — сказал Ферт. — Еще что-нибудь?

Отряд уже дважды за последний день встречал разъезды баронской стражи. Эрлайцы провожали Шейрана и его людей подозрительными взглядами, но останавливать не пытались. Власти разыскивали двоих мужчин, которые могут путешествовать с рыжеволосой девушкой, а не нескольких наемников.

— Больше ничего, — покачал головой Ирден.

— Разве что… — задумчиво протянул Кайред. — Не уверен, что это имеет значение…

— Что? — напрягся виконт.

— В трактире отдыхали трое баронских служак. Как минимум одного из них я видел раньше. Это они обогнали нас на тракте пару дней назад… Эти служаки уже день в трактире сидят.

Возможно, простое совпадение… Вот только несколько странно, что воины, которые так спешили по своим делам, решили целый день провести в трактире какой-то замшелой деревушки. Конечно, есть вероятность, что они свое задание выполнили и просто предаются заслуженному отдыху…