Право первой ночи

— Пожалуй, на сегодня хватит, — сказал Дэниел, поднимаясь с пола. — Завтра продолжим. Ты молодец, Алана. Все делаешь правильно. Из тебя выходит на редкость прилежная ученица, — мужчина устало улыбнулся.

— Но ведь никаких подвижек нет.

Голова раскалывалась от боли. Я чувствовала себя безмерно вымотанной, уставшей.

— Никто и не говорил, что получится с первого раза. Главное — не прекращать попыток.

— А когда?.. Сколько у меня вообще этих попыток есть?

Эрлаец задумчиво потер подбородок.

— Судя по обычному для тебя времени восстановления энергии — около недели. А затем изменения будут необратимы.

Я села на кровати. Принялась осторожно массировать виски, пытаясь хоть так снять тупую ноющую боль.

— Если сила вернется, вы отправите меня в Академию?

— Да, — кажется, Дэниел несколько удивился моему вопросу. — Как я уже говорил, любой маг крайне важен для Империи. Нас слишком мало.

— И мое желание роли не играет?

— Ты не хочешь учиться? — удивился маг.

— Скажем так, просто не люблю, когда решения принимают за меня, — ушла от прямого ответа я.

— Ладно. Продолжим разговор завтра. Сейчас и тебе и мне отдых не помешает, — эрлаец легко провел рукой по моему лбу и вышел из комнаты. Вместе с магом ушла и мучившая меня головная боль.

Учиться я хотела, но вот такую роскошь, как поступление в Артанскую Академию, позволить себе не могла. Дело вовсе не в плате за обучение. Насколько я знала, магов с радостью брали бесплатно, за это по окончании Академии они должны были отработать несколько лет на Империю.

Мне было смертельно опасно возвращаться в столицу Империи. Я должна сбежать до того, как Шейран посадит меня на корабль, идущий в Артанию.

Из разговора с хозяином дома я вынесла и еще кое-какую информацию. По всему выходило, что Дэниел работал на одно из ведомств Империи… А значит, скорее всего, и Шейран Ферт тоже.

Шейрану не первый раз приходилось останавливаться у четы Райт. С Дэном он был знаком лет пятнадцать, с Элли познакомился тоже не вчера. Ферта с этой парочкой вообще связывало многое. В первую очередь это были не соратники, а друзья. Люди, на которых он мог положиться, от которых не ожидал удара в спину. Впрочем, виконт не имел привычки выпускать из поля зрения не только врагов, но и друзей. Мало ли как жизнь может повернуться…

Как и обычно, императорскому порученцу отвели комнату в мансарде принадлежащего Райтам дома. К несомненным достоинствам этого помещения можно было отнести два окна, которые выходили на крышу, — аккурат по разные стороны конька, и балкон на фронтоне. Итого: обзор на три стороны и три же пути для отступления, не считая лестницы.

Вытянувшись на кровати, Ферт отдыхал, пожалуй, самым любимым для себя образом — он читал. Для эрлайца у Дэна была на удивление неплохая библиотека. Притом, помимо трудов старых авторов, Дэниел своевременно доставал и любопытные новинки.

Совет святых отцов Эрлии не одобрил бы и половины книг из библиотеки друга. Чего только стоил, например, труд под названием «Теория распространения магической энергии» Хлинта Руста, который Шейран держал в руках. Редкая книга, сам Ферт давно хотел заполучить ее в свою библиотеку, да все никак не сподобился. А Дэн, сидя в отсталой провинции, где сама литература подобного рода под запретом, где только за то, что знаешь о существовании такого автора, как Руст, можно угодить на костер… фолиант раздобыл. Кудесник, одним словом.

Святош по ряду причин друг сильно не опасался. Во-первых, он был сыном одного из эрлайских баронов, пусть внебрачным и официально не признанным. А во-вторых, занимал некое положение при дворе — являлся вторым помощником секретаря наместника Эрлии. Особого влияния у Райта не было, зато имелся неограниченный доступ во дворец и ко всем документам. Разумеется, ни происхождение, ни связи в случае обвинения в колдовстве друга бы не спасли, но зато можно было не бояться, что Дэниела упекут в тюрьму без должных оснований. Например, за любовь к редким книгам, как Терина.

На первом этаже негромко хлопнула дверь, и кто-то не спеша начал подниматься по лестнице. Судя по ряду признаков, виконт пришел к выводу, что это был Дэн. У Эллины шаги меньше и легче, Терин прихрамывал и ступал гораздо тяжелее, чем его господин, а Тони сейчас просто не было в доме.

Скрестив руки на груди, Дэн устало привалился к дверному косяку.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил он.

— А должен? — Шейран отложил в сторону книгу, сел на кровати.

— Алана не так уж и одинока, за нее определенно есть, кому заступиться.

— Как сказать. Я украл девчонку до того, как брак успел должным образом состояться. Ничего не стоит его аннулировать.

— Украл? Ты этого даже не отрицаешь?

Виконт пожал плечами:

— У меня не было времени, чтобы объяснить девчонке всю сложность положения, в котором она оказалась… Лучше скажи, как она?