Право третьей ночи

– Погорячился?! Малость?! Да вы на мне платье порвали! А ваши руки…

– Что с ними не так? – лорд Калверт с деланной улыбкой принялся рассматривать свои пальцы. – Руки как руки. Маникюр теперь в порядке.

– Вы меня трогали! Везде! Против моего желания!

– Я справедливо подумал, что моего желания достаточно.

– Хам! – Мэйт окончательно вышла из себя.

– Эй! Полегче! Перед вами как-никак высший лорд!

– А мне показалось, что это животное вцепилось в мою губу! Там, в саду! Вы были мало похожи на лорда! Вообще на человека!

– У меня давно не было женщины, вот и я не сдержался. Вы так восхитительно пахли. К тому же перебрал. А тут еще вино ваших прелестей ударило мне в голову. И в другое место. Зато теперь вы знаете, как устроены мужчины. Могли бы мне спасибо сказать.

– Ну, вы и скотина!

– Чего это я скотина? Я даже ваши ноги почти не разглядел. А хотелось бы.

– Ему бы хотелось! Не смейте больше появляться в нашем доме!

– Да я у вас теперь каждый день буду бывать. И по три часа торчать в гостиной. Раз я вас нашел. И это платье вам идет. Правда, оборочек многовато. Ничего ж не видно.

– Оборочек! Да на вас никаких платьев не напасешься! Вы рвете их как дикий зверь!

– Это называется страсть, – нагло ухмыльнулся герцог Калверт.

– Ну, хватит! У меня нет сил, продолжать этот разговор! – и Мэйт развернулась к нему спиной. Щеки и шею заливала краска. Да уж! «Устроен» он основательно! Чуть пупок не проткнул!

– Да, но я еще не все сказал. Как я понял, вы не очень-то богаты. А вот у меня этих денег полно. А ну-ка повернитесь ко мне лицом! А не то я как шарахну по вам ментальной магией! И все равно заставлю выслушать!

Мэйт нехотя обернулась. Чего ему еще надо?

– И какое отношение вы имеете к материальному благосостоянию Котисуров? – ехидно спросила она.

– Пока никакого. Но готов поучаствовать. Вы мне не мешаете, и я оплачиваю ваши счета.

– Не мешаю делать что?

– Я должен выиграть пари. Я, видите ли, маг. Красный уровень.

– Я не слепая. Прекрасно вижу, какого цвета камень в вашем магическом перстне.

– И я не собираюсь становиться каким-то целителем.

– А я не собираюсь допустить, чтобы вы сломали жизнь моей сестре!

– Вы ни в чем не будете нуждаться.

– Купить хотите? Вот уж точно: ни совести, ни чести.

– В конце концов, вам могут просто приказать.

Мэйт задумалась. Вспомнила вдруг об имперском этикете. Который вдалбливали в голову каждой девушке благородного происхождения с младых ногтей. Маги красного уровня это главное богатство империи. И задача каждой леди способствовать поднятию их боевого духа. Выглядеть в их присутствии достойно и вести себя так…

Дальше Мэйт старалась не читать. Формулировки были туманные, но суть понятна. Выглядеть так, чтобы постараться их соблазнить, этих красных магов. Склонить их к продолжению рода. Ибо именно красные маги крайне сдержанны в чувствах. Насколько, что император то и дело выходит из себя. И издает указ. Женит их практически насильно. Ну а что остается?

Мэйт невольно смутилась. А вот у нее, похоже, получилось. Соблазнить. Ни один высший лорд не позволит женщине увидеть, какого цвета у него глаза, если он к этой женщине равнодушен. Это все равно, что открыть душу.

– Я вижу, что в вашей хорошенькой головке что-то щелкнуло, – одобрительно кивнул герцог Калверт, внимательно наблюдавший за лицом Мэйт. – Мне нравятся практичные девушки.

– Если мои чувства к вам вдруг изменились, что это вовсе не из-за ваших денег.

– Как интересно! А из-за чего же?

– Имперский этикет.

– Чего-чего?

– Вас разве не учили светской этике?

– Меня много чему учили, но вот слова «этика» я на этих занятиях не припомню, – снова ухмыльнулся герцог. – Я убийца, леди. Какая к черту этика? Меня учили убивать любыми способами. Мечом, огнем, ментальной магией, если противник к ней чувствителен.

– Но ведь вы убивали не людей, а тварей.

– Некоторые твари научились обращаться в людей. Вы здесь, в столице, о многом не знаете.

– Я всего месяц как в столице, – резко сказала Мэйт. – А родилась и выросла в гарнизоне.

– Где именно?

– На юге.

– Значит, вы не знаете о том, что творится на западе. И слава ангелам.

– Мэйт! Вот ты где! – к ним спешила Лердес. – А я тебя повсюду ищу! И ваша светлость тоже тут! Как кстати!

В глазах у герцога Калверта мелькнуло сожаление. Разговор со старшей из сестер становился все интереснее. Солард слегка прощупал ее ауру и был удивлен. Синий, говорите? Девчонка стойкая. И нахалка, каких поискать. Увидела его и снова хотела ударить!

Черт принес младшую Котисур. Которую Соларду придется обольстить. Не проигрывать же пари? Хотя он гораздо охотнее занялся бы старшей. Вот кто его по-настоящему заинтриговал! Не говоря уже о вкусе ее губ, таком дразнящем. Ну и то, что под платьем…

Его взгляд неумолимо тянулся к девичьей груди. Хотя Мэйт одевалась гораздо скромнее сестры. Но тут ведь как. Чем больше девушка прячет, тем больше интрига. Мужчина по натуре своей охотник, тем более высший маг. Красный маг.