Право вернуться

Поместье разглядывать желания не было, а вот книга заинтересовала. Тем более что мне так и не довелось ознакомиться с местными авторами. Открыл, и в глаза бросился отрывок:

«…Вопрошаю вас, уничижающих достоинство человеческое – как смеете называть себя рабами, тем самым оскорбляя дела и помыслы Создателя, который создал людей по образу и подобию своему? Творение Бога не может быть рабом! Ни божьим, ни человеческим…»

Хм… Интересное начало. Не успел посмотреть заглавие, как позади меня хрустнула галька и послышался девичий голос. Чуть было не вздрогнул от удивления.

– Вот уж никогда бы не подумала, что погонщики скота читают книги, – я повернулся и увидел девушку лет восемнадцати. Небольшого роста, светловолосая, с большими зелёными глазами, в которых мелькнула лёгкая издёвка. Ну да, конечно… Куда уж нам, простым ковбоям, до младшей дочери старика Джекобса. Экая амазонка… Я не знаток женской моды, но сдаётся, что это наряд для верховой езды. Широкая серая юбка, жилет и светло-серый жакет с двумя рядами пуговиц. Даже лёгкая фетровая шляпка с загнутыми вверх полями и широкой лентой присутствовала и, надо отметить, прекрасно выглядела. Шляпка, а не девушка. Хотя и девушка тоже ничего.

– Добрый день, мисс Джекобс… – спокойно ответил я и медленно обвёл её взглядом. Она заметила это и вспыхнула таким ярким и обжигающим румянцем, будто ей предложили заняться любовью, и всенепременно на сеновале.

– Вы…

– Меня зовут Алекс Талицкий. Помощник шерифа. К вашим услугам, мисс…

20

– Это не я… – вяло оправдывался Стив. Оправдывался, надо заметить, неубедительно, с изрядной ленцой в голосе. Будто мух отгонял.

– Я не слепая! – прошипела старуха Эшли и ткнула в Палмера пальцем. – Это были вы!

– Может быть, кто-нибудь другой? – высказал предположение Стив. – Нет? Вы уверены? Хорошо, это был я, но вы всё равно ничего не докажете. Вам стало легче?

В этот момент вошёл шериф и сразу поскучнел, увидев нашу постоянную гостью.

– Чёрт побери…

– Здравствуйте, мистер Брэдли… – ядовито улыбнулась старуха.

– Здравствуйте, миссис, и до свидания… – певуче протянул Марк и распахнул дверь пошире. – Извините, но у нас намечается закрытое совещание. Если вы не против, то…

– Я ещё вернусь…

– Как вам будет угодно, – мило улыбнулся шериф и даже поддержал её под руку, чтобы не зацепилась за высокий порог. Дверь закрылась, и я не выдержал – сполз по стене, стараясь не сдохнуть со смеху.

– Что за цирк вы опять устроили?! – рявкнул Марк. – Вам что, больше заняться нечем?

– Это не я, – затянул свою песню Палмер.

– Я уже слышал! Алекс?!

– Какого дьявола?! – возмущённо спросил я. – Если вы запамятовали, мистер Брэдли, мы только вчера вечером вернулись!

– Не дай бог узнаю, что вы что-нибудь начудили! – зарычал Марк и прицелился в Стива пальцем. – Головы поотрываю!

– Да, сэр! – обиженно хмыкнул Стив.

Шериф уселся за свой письменный стол, а мы с Палмером переглянулись и попытались не засмеяться. Подумаешь… Если коротко, то пока мы гонялись за бандитами, старуха Эшли повадилась ходить в нашу контору. Шлялась, как на работу! Каждое утро! Выносила мозги Палмеру, а по вечерам подкрадывалась поближе к окнам, чтобы взглянуть на некоторых хм… посетительниц.

Женщины, надо заметить, приходили серьёзные, как правило, обременённые семьями. Я даже не сомневаюсь, что они навещали помощника шерифа с исключительно деловыми вопросами! Вели какие-нибудь душещипательные беседы о семейных ценностях, воспитании детей и прочих достойных уважения вещах. Сам я этих женщин не видел, но, судя по виду Палмера, посетительниц было много. Он даже похудел немного.

Тяжёлая у нас работа…

Когда Стиву надоела эта слежка, он вспомнил одну рассказанную мной историю и купил в аптеке два пузырька с настойкой валерианы. Ночью, проводив очередную посетительницу, он окропил этим эликсиром веранду миссис Эшли, и уже неделю наслаждался её криками. Коты сбегались со всего Ривертауна и устраивали такие концерты, что еще немного и старуха сойдёт с ума. Окончательно и бесповоротно. Ей-богу, я вздохну немного свободнее! Можно будет посидеть на веранде, не опасаясь её замечаний, полных яда и ненависти. Меня уже трясёт от её реплик, которыми она делится со всеми прохожими: «Эти три бездельника! Да, сэр, вы совершенно правы! Выпили всю кровь из нашего города! Куда только смотрит мэр?!». Тьфу!

– Алекс!

– Да, сэр!

– Вечером придут ребята, которые ездили с нами. Займёшься дележкой трофеев.

– Хорошо, сэр!