Право выбирать

Викта понимала, что ее знакомая явно не единожды бывала здесь - очень уж уверенно она вела нуару сквозь трущобы. Впрочем, ничего предосудительного в этом не было, а вдруг и она сама скоро будет вот так же хорошо знать этот путь, что сможет проделать его с закрытыми глазами? Девушка волновалось, что, впрочем, было весьма закономерно. Не факт, что ее примут и дадут защиту. С другой стороны повода отказывать ей тоже пока что не было, так что шансы казались равноценными. Викта надеялась, что ей все же должно наконец-то повезти. Не может же судьба лишь зло скалиться, не одаривая хоть иногда своей милостью?

Место, в котором они в конце концов оказались, разительно отличалось от всего, что она увидела за все время своего пребывания в трущобах. Да, здесь не было высоких каменных зданий, как в других частях города, но дом, обнесенный забором, выглядел куда опрятнее и чище, чем остальные. Ворота были распахнуты настежь, на довольно просторном внутреннем дворе Викта никого не заметила, только на крылечке в глубоком кресле дремал какой-то немолодой мужчина, с виду человек. Хотя в равной степени он мог оказаться и люмером.

- Пойдем, - Делера на всякий случай оглянулась, проверяя, следует ли за ней ее постоялица. - Ни во что не вмешивайся, - продолжила она наставлять девушку, пока они поднимались по ступенькам, - я сама все сделаю. Тебе потом просто надо будет ответить на несколько вопросов.

Викта кивнула. Собственно, она уже пыталась выяснить у люмеры, о чем именно пойдет разговор с негласными королями трущоб, но та лишь пожала плечами, отозвавшись, что в каждом случае все индивидуально. Оставалось надеяться, что ее "слава" еще не докатилась сюда. Хотя, судя по городским слухам, убийцы местным молодчикам не в диковинку.

Дремавший мужчина приоткрыл один глаз и проводил девушек взглядом. Викта чуть не вздрогнула, когда заметила, что у него светло-голубые, почти белесые глаза с вертикальной полоской зрачка. Измененный. Нуар. Мужчина, будто подслушав ее мысли, лучезарно улыбнулся, продемонстрировав белоснежные игольчатые зубы, которым бы позавидовал любой волк, и снова вернулся в свое дремотное состояние. По всей видимости, охранник счел посетительниц неопасными. Или же Делеру здесь действительно хорошо знали.

Находившееся внутри заведение оказалось сродни кабаку Рене. Разве что контингент другой, да мебель стояла иначе. Впрочем, задерживаться в зале, заполненным людьми и недолюдьми самого разного вила и масти, они долго не стали. Махнув трактирщику, люмера прошла вдоль дальней стены и уверенно толкнула довольно неприметную дверцу, за которой скрывалась темная узкая лесенка, ведущая наверх. Долго подниматься не пришлось - всего лишь десяток ступеней и они оказались в еще одном коридоре, заканчивающимся дверью, перед которой со скучающим видом стоял широкоплечий детина.

- Мы к боссу, - вместо приветствия сообщила Делера. Впрочем, голос девушки звучал мягко и несколько даже просяще.

Охранник кивнул и распахнул перед ними дверь в помещение. Здесь царил мягкий полумрак, наполненный тихими шепотками и шорохами. В дальнем конце комнаты, у открытого окна, из которого лился рассеянный свет, стояло кресло. Кто в нем сидит, нуара не видела, поскольку оно было развернуто спинкой к посетительницам.

- Подойдите, - прозвучавший голос был чуточку сиплым, словно его обладатель был уже немолод.

Делера подтолкнула Викту вперед, а сама сместилась к стене чуть левее, замерев там. Обойдя кресло, танцовщица чуть прищурилась, привыкая к освещению, а затем с любопытством, смешанным с легкой опаской, подняла взгляд на будущего собеседника.

Это был немолодой мужчина лет пятидесяти на вид. Некогда темные волосы поседели, приобретя так называемый цвет "соль с перцем". Мимические морщины в уголках глаз и губ говорили о том, что он часто улыбается. Местный заправила не выглядел ни опасным, ни даже интересным. Скорее уж он походил на доброго дедушку. Уюта этому образу добавлял потрепанный томик, который он положил на колени обложкой вверх. Викта присмотрелась и мысленно усмехнулась. Король преступного мира читал классическую поэзию прошлого века.

- Рад наконец с тобой познакомиться, - произнес мужчина, внимательным, цепким взглядом окидывая застывшую перед ним девушку. - А ты красивая.

- Спасибо, Аргэ, - Викту уже успели просветить, что короли трущоб всегда носили это то ли имя, то ли титул, который сами себе и придумали. И хотя нуара благодарила за столь лестную оценку, почему-то у девушки появилось подозрение, что лучше бы ее сочли уродиной. Уж больно заинтересованно блеснули глаза старика, железной рукой правившего самым опасным районом города.

- Разве благодарят за искренние комплименты? - хитро усмехнулся местный заправила, по всей видимости, удовлетворившись осмотром.

- Делера сказала, что мне надо поговорить с вами и получить разрешение на жительство, - Викта решила не оттягивать обсуждение важной для нее темы, со всем этим хотелось покончить как можно быстрее. - Вы посмотрели на меня… но, я так понимаю, есть что-то еще?