Право выбирать

Внезапно измененной стало жарко, кончики пальцев закололо. На уже несколько заострившихся когтях заплясали призрачные голубоватые огоньки, напоминающие цветом свечение ее глаз. Викта еще не успела понять, что происходит, как такие же светлячки полыхнули на одежде Борги. Странное пламя охватило мужчину за долю секунды, он вспыхнул, как свечка. Жуткий захлебывающийся крик на мгновение оглушил девушку. А потом все закончилось. Горстка невесомого пепла опала на пол.

Некоторое время она тупо пялилась в пространство, глядя на горку темной пыли, но не видела ее, а потом зашлась в приступе хохота. Размазывая по лицу слезы, Викта никак не могла успокоиться. Жизнь казалась чредой каких-то абсолютно безумных событий, но сегодняшний вечер стал апогеем. Дэжар так и не сделал ее человеком - он сделал ее ведьмой. Опять.

Пошатываясь и то и дело утирая все еще бегущие по щекам соленые капли, нуара выбралась из того сарая, в который ее занес бывший подручный Аргэ. К счастью, она смогла сориентироваться со своим местонахождением. Борга действительно не дотащил ее до трущоб, ограничившись задворками ремесленного квартала, находящегося не так уж далеко от аристократического. Викта криво усмехнулась. Что же, она добралась до цели своего ночного путешествия, хоть и несколько иначе, чем намеревалась.

Порывистый ветер, еще недавно срывавший с головы капюшон, утих. С неба падали крупные редкие снежинки, кружась в медленном танце. Они ложились на расчищенную мостовую белыми хлопьями и не таяли - звонкие камни давно промерзли.

Викта чуть пошатываясь брела по улице, то и дело путаясь в складках собственного плаща. Замерзшие ноги заплетались, девушка несколько раз едва не упала, чудом удержав равновесие.

По обледеневшим ступенькам она вскарабкалась тоже с трудом, раздраженно прошипев сквозь зубы пару ругательств. Потоптавшись перед дверью, измененная решительно постучала. Куда делся ключ, потерялся или завалился на дно сумки, ускользая из замерших пальцев, она вспомнить не смогла. Более того, она не могла даже определить, а был ли он вообще.

На стук никто не спешил реагировать. Пробормотав еще пару крепких словечек и безрезультатно подергав шнур дверного звонка, девушка заколотила в створку кулачками. Грохот, производимый нуарой, мог бы, по ее мнению, поднять даже мертвого, но дверь все равно оставалась запертой.

- Эй, ты чего шумишь? - раздавшийся позади мужской голос дружелюбным назвать язык бы не повернулся. - Приличные люди спят давно.

Медленно обернувшись, чтобы не поскользнуться, она заслонила рукой чувствительные глаза от света, лившегося из фонаря в руках какой-то темной фигуры. Уже через пару мгновений ей удалось разобраться, что ее собеседником стал один из ночных патрульных. Уставшие и злые стражи, большую часть ночи вынужденные мерзнуть на продуваемых ветрами улицах, отнюдь не лучились дружелюбием. Более того, им наконец-то удалось найти кого-то, на ком можно было выместить свое раздражение. И этим кем-то "посчастливилось" оказаться именно Викте.

- Капюшон сними, - велел все тот же патрульный. - Только без резких движений.

Нуара скрипнула зубами, но подчинилась. У нее еще теплилась слабая надежда, что еще удастся уладить дело мирно.

- Сержант, гляньте-ка, - влез кто-то, стоящий позади мужчины с фонарем. - Это ж девка. Да странная какая-то.

- Нуара, - сплюнул сержант. - Роздыху нету от этих… измененных. Хоть насильно в резервацию загоняй, а то лезут везде без мыла, почище ворья из трущоб. Ты что забыла, красотка, в квартале для благородных? И по какому праву ломишься в дом Судьи? Живо отвечай!

Девушка уже открыла было рот, чтобы в очередной раз солгать о том, что она тут работает, как дверь распахнулась, явив окружающим этого самого Судью собственной персоной. Явно недовольный внеплановой побудкой мужчина очень быстро оценил ситуацию.

- Она здесь живет, - неожиданно для Викты произнес Дэжар, обращаясь к старшему патруля. - Доброй ночи.

С этими словами он ухватил нуару под локоть и втащил ее в прихожую, захлопывая дверь.

- Итак, - совсем иным тоном полюбопытствовал мужчина, стоило язычку замка щелкнуть. Теперь в его голосе слышалось ехидство, хотя менее недовольным он при этом выглядеть не стал. - Нагулялась? Или забежала переодеться перед следующим рывком?

Вместо ответа Викта неловко стянула тяжелый влажный плащ и попыталась повесить его на предназначенный для того крючок, но промахнулась. Темная ткань упала на пол, но девушка этого даже не заметила, уже повернувшись спиной к вешалке и направившись на кухню. Тот факт, что хозяину дома пришлось убирать за нею, нуару совершенно не смущал.

Добравшись до интересующего ее помещения, измененная залезла едва ли не с головой в один из шкафчиков, покопалась там и с довольной улыбкой извлекла пузатую бутыль. Вошедший на кухню следом Дэжар с любопытством пронаблюдал, как девушка зубами вытаскивает пробку и прикладывается к горлышку.

- Ты мне жизнь сломал, - патетично заявила Викта, сделав несколько глотков и с трудом отдышавшись.