Предатель при Каменном дворе (ЛП)

Калеб недавно побывал в отдаленном поместье над бухтой Капля на острове Винноу, где думал устроить убежище Пятых Талантов. Мика находила время увидеться, когда они оказывались на одном острове, и, пока она поднималась по склону холма к поместью в бухте Капля, она надеялась, что это будет последнее место. Навещать его будет проще, если он будет жить в этом тихом месте с видом на море Сердца.

Мика была на пути к Кристальной гавани с последней миссии. Джессамин послала ее переговорить с группами, как в Даствуде в Сильверфелле, которые пострадали от рук лорда Обера. Мика долго говорила с Таллисой, чьи три Таланта причиняли ей большую боль, и с Эдом, одним из первых Пятых Талантов. Он нашел путь в Даствуд и признался в чувствах Таллисе. Они вместе говорили за тех, кто столкнулся с зельем лорда Обера до того, как оно стало идеальным.

Мика, Эд и Таллиса договорились, что Даствуд первым получит помощь от нового ордена Пятого Таланта. Калеб планировал пригласить Талантов, похожих на него, в орден — и императрица поддерживала этот ход. Несмотря на совершенные ошибки, Джессамин хотела загладить вину.

Сначала Мика задумалась, была ли нужна Джессамин, если та сама могла менять облик.

— Не глупи, Микатея, — сказала Джессамин, когда Мика подняла тему. — У меня нет времени учиться в Академии. Ты должна научить меня всему об изменении облика. Уверена, я буду в этом хороша.

— И я уверена.

Джессамин оказалась рьяной ученицей. Она всю жизнь поддерживала отношения в Серебряном замке, так что замечала нюансы в обликах людей и поведении. Она вряд ли овладеет плавными переходами во внешности, которым Мика и другие учились с юного возраста, но она делала прогресс. И она все еще капризничала, когда у нее не получалось, и Мика тогда перебиралась в покои в другом крыле Серебряного замка, чтобы побыть на расстоянии. Они теперь ладили лучше.

Когда они не тренировали лица, Джессамин посылала Мику на интересные задания по империи, порой как шпиона, порой как официального представителя императрицы. Работа была разной, не самой простой, и Мика могла даже навещать братьев на их разных постах. Она скучала по родителям, потому держалась ближе к братьям. Теперь у нее был шанс проявить себя в мире, и не было ничего приятнее возвращения домой.

Уиллс и Риз, веселые, как всегда, участвовали в восстановлении базы Стоунфосс и окружающих земель. Мика подозревала, что они оба хотели попасть в Кристальную гавань, когда восстановление будет завершено. Статус их сестры и старшего брата помогут им с дамами в столице.

Императрица оставила Эмира своей правой рукой, и он быстро стал фаворитом при дворе. Императрица поддерживала смешение аристократов с солдатами, хотела стереть границы между Талантами и не-Талантами, аристократами и обычными людьми после войны. Мика убедила ее, что аристократам нужно было видеть в Талантах не только телохранителей и гонцов, особенно теперь, когда она сама была Талантом. Эмир в этом хорошо продвинулся. И он помогал Джессамин совладать с ее скоростью, пока сам привыкал к четырем Талантам.

Эйден женился на своей подруге-Щите, и они уже ждали первого ребенка. Уиллс и Риз почти все время на прошлом собрании семьи спорили, кто будет любимым дядей.

— Надеюсь, это девочка, — сказал Эйден Мике. — Я смог бы убедить ее не быть солдатом.

— Это вряд ли, — сказала Мика. — Но если альянс выстоит, может, ей не придется сражаться.

— Это было бы хорошо, — Эйден ткнул ее локтем, чуть не сбив ее. — Старайся.

Мика покраснела. Она многое проходила, чтобы ее любимая империя стала безопаснее для ее братьев и их детей. Ее родители научили ее служить империи, и она гордилась, что следовала их примеру. Они готовились к исторической встрече этим летом, когда императрица Джессамин Стилдиер и король Оуэн из Обсидиана — вместе с Вольфредом, который получил новый титул министра Талантов — встретятся, чтобы уточнить условия перемирия, которое будет длиться поколениями. Тибер и мастер Кив трудились, чтобы устроить встречу, полагаясь на честность, а не хитрость, но это изначальный уговор Мики с Оуэном был основой.

Она замерла на склоне, чтобы перевести дыхание, глядя на бухту внизу. Корабль, на котором она приплыла из Сильверфелла, уже пропал в море, его несли гребцы-Пятна. Он доставит послание Джессамин. Мика была занята после войны. Она собиралась побыть тут, пока не будет пора отправиться в Каменный замок. Джессамин продержится без нее немного.

— Мика!

Она подняла голову. Мужчина шагал к ней, он был в зеленом камзоле. Он был приземистым, с квадратным лицом, синими глазами и спутанными каштановыми волосами. Он был красивым и серьезным, и Мика знала, что не встречала его раньше.

— Ты пришел отвести меня к Калебу?

Мужчина помрачнел, черты Калеба пропали.

— Как ты поняла?

— Походка, — сказала она. — Калеб шагает уверенно, но не спешит. Постарайся шагать в такт с ним, когда будешь в следующий раз идти с ним. Это поможет.