Предатель при Каменном дворе

— Она хочет завоевать Обсидиан? — поразилась Мика.

— Джесса так не сделает, — сказал Калеб. — Она слишком умна для этого.

— Ты не видел ее, когда ее отец умер, — Пит нервно почесал нос. — Она явно мстит.

Мика переглянулась с тревогой с Калебом. Слухи не могли быть правдой. Джессамин не зашла бы так далеко.

— Я вижу, ты нам не веришь, Мика, — сказала Сапфира. — Но наша информация из источников совета мастеров. Это происходит на самом деле.

Мика покачала головой, ее черты стали бесформенными. Она обещала Оуэну, что Джессамин не использует формулу. Она планировала договориться о дружбе между ними. Но она была в нескольких больших шагах позади. Джессамин уже сделала больше, чем Мика представляла, давая обещание.

— Если она пересечет море, это уничтожит надежду на мир, — сказала Мика.

Обсидиан кипел после мятежа Талантов и смерти короля. Каменный замок мог пасть от Пятых Талантов раньше, чем Оуэн и Вольфред смогут начать менять свой мир. Мика всегда видела в обсидианцах врагов, но теперь она знала, что они были сложными людьми изъянами, которые заслуживали шанса сделать все правильно для своей земли.

Мика потерла висок, меняя форму черепа. Это выглядело как действия из мести, но было что-то еще. Джессамин была хитрой в политике. Она все просчитывала. Она должна была знать, что вторжение в Обсидиан, даже для одного удара, могло вызвать создание еще большего количества Пятых Талантов, чтобы защититься от ответного удара.

«Или она этого хочет? Повод сделать больше Пятых Талантов, которые будут верными только ей?».

Такой ход даже лорда Обера переплюнул. Мика не хотела верить, что Джессамин так быстро потеряла контроль, но если она управляла, то это пугало еще сильнее.

Понятно было только одно.

— Нам нужно к ней.

— Я надеялся, что ты это скажешь, Мика, — сказал Дэнил. — Только вы двое можете ее остановить.

— Императрица пережила многое, — Калеб чертил линии на стенке запотевшего стакана. — Но она знает, что делает. Может, разговора с ней и не хватит, чтобы остановить войну.

Сапфира помрачнела.

— Предлагаете измену?

— Не обязательно, — сказал Калеб. — Но мы уже пытались объяснить ей опасность Пятых Талантов. Не сработало.

Мика застыла. Калеб намекал, что, возможно, придется убрать Джессамин от власти. Убить или свергнуть — Мика не знала, что он задумал. Она отставила банку засахаренных фиников, уже не голодная.

— Она просто убьет обсидианцев, — сказала Сапфира. — Это наши враги.

Калеб поднял голову.

— Они не должны ими быть.

Сапфира недоверчиво покачала головой, но Мика понимала Калеба. В Обсидиане пришли перемены, и они не заслуживали быть стертыми непобедимыми солдатами — особенно, когда Мика уничтожила их шанс сделать таких солдат. Они с Калебом были самыми близкими друзьями Джессамин. Они пробовали отговорить ее от ужасной ошибки. Они ошиблись в некоторых деталях, но в этот раз ставки были слишком высокими.

— Нам нужно учесть все варианты, — она вытерла сок фиников с ладоней. — Как быстро мы можем попасть в Талон?

— Даже не знаю, — сказал Пит. — Лорд Калеб может помочь грести?

— Уже просто Калеб, — он развел руками. — Я попытаюсь, но буду бесполезен к прибытию. И я все еще технически предатель, так что попасть к императрице будет сложно.

— Брат Мики — Эмир — ее близкий советник, — сказал Пит. — Он поможет поговорить с ней.

— Если будете только говорить, — буркнула Сапфира.

— Это хорошо, — сказала Мика. Им не придется красться или пробивать путь в этот раз. Это плохо сработало в Сильверфелле.

— В лодке будете вы втроем, — сказал Дэнил. — Мы с Сапф останемся следить за новостями. Мы не смогли связаться с агентами Виндфаста тут.

— Мастер Кив при Каменном дворе, — сказала Мика. — Он все расскажет.

— Кив? — Дэнил просиял. — Легенда.

Мика усмехнулась.

— Может, когда все закончится, я к вам присоединюсь.

— Только сначала стучи, — сказала Сапфира. — Мы чуть не пронзили вас ножами, когда вы ворвались в комнату.

Мика покраснела, а Калеб прижал колено к ее ноге.

— Я запомню.

Они допили сладкий чай и готовились отбыть в путь, наслаждаясь коротким временем вместе. Мика, Сапфира и Дэнил были неразлучны в Академии, и вместе они будто вернулись в старые времена. Но произошло многое с тех пор, Дэнил стал калекой из-за лорда Обера, а Мика играла принцессу Виндфаста. Угроза вторжения — и то, что им нужно было сделать, чтобы остановить это — висела над ними, как топор, который вот-вот рухнет.

Вскоре серьезная атмосфера наполнила погреб. Сапфира и Дэнил повернулись друг к другу на койке, тихо говорили. Пит и Калеб проверяли зелья и запасы в кладовой, обсуждали, что понадобится, чтобы пересечь море на маленькой лодке.

Мика прошла к клетке, где раньше был принц Оуэн. Яма от его попытки сбежать, осталась, земля высохла. Она помнила, как оставила его, заманчивого союзника мятежа рабов, пытающегося построить лучшее будущее для их Талантов. Все усилия будут напрасными, если армия Виндфаста вторгнется.