Предательство

— Лея, Хэн, я бы хотел попросить вас продолжать попытки стабилизировать ситуацию между Кореллией и Альянсом. Я не думаю, что могут найтись лучшие посредники между обоими правительствами, даже если они станут ещё более враждебными друг другу. И никто лучше вас не сможет сказать руководителям обоих правительств, что они ведут себя, как самцы бант в брачный сезон.

Лея обменялась взглядами с мужем.

– Думаю, мы сможем это сделать.

— Мара и я направимся на Кореллию и попытаемся получить информацию о возможных истоках сегодняшнего нападения на нас.

— Они ведь пришли и за мной тоже, не так ли? – задал вопрос Бен, заговорив впервые после того, как джедаи собрались вновь. Выражение его лица и голос были угрюмыми – не испуганными, но гораздо более серьёзными, чем должны быть у тринадцатилетнего подростка, и Люк ощутил комок в горле.

— Да, — сказал он, — если они пришли за Джейсеном из–за «Балансира», то они пришли и за тобой. Твой юный возраст ничего для них не значит. Но пойми меня правильно. Неважно, кто они, или насколько высока их должность, я не собираюсь терпеть в дальнейшем… — он остановился, прежде чем сказал слово «существование». Месть – не путь джедаев, даже если его собственный сын был мишенью для убийцы. — …нахождение на свободе людей, которые являются заказчиками убийства детей.

— Как деликатно ты выразился, — сказала Мара. – Я не думаю, что они, если мы столкнёмся с ними, удержатся от попытки убить нас. А когда они попытаются… — Желать наступления удобного случая, чтобы убить – это неправильно, Мара, — мягко сказал Люк. Но он должен был признаться себе, что в душе он ощущал те же эмоции, они кружили вокруг стен его самоконтроля, как насекомые вокруг костра, за пределами досягаемости пламени. – Ладно. Надо идти. Бен, прежде чем вы улетите, подойди на несколько минут к нам с матерью.

Когда Скайуокеры вышли, Джейсен махнул рукой сестре, чтобы привлечь её внимание, прежде чем она последовала за Зекком и другими джедаями.

– Можно ещё раз посмотреть на эту штуку?

— Конечно, — она протянула ему кисточку.

Джейсен тщательно изучил её. Вблизи таинственный объект оказался необычным образцом поделки из бисера. Он выглядел как набор декоративных кисточек, каждая из которых имела свою форму и раскраску, каждая была прикреплена к более длинной центральной жиле. Сверху к ней был прикреплён шнур, такой же сине–чёрный, как сама центральная жила, но без бусин; он был трёх или четырёх сантиметров в длину и оканчивался разрывом, материал шнура выглядел измочаленным. Возможно, предмет зацепился за угол, или его схватила рука умиравшего мужчины и оторвала, использовав относительно небольшое усилие, так, что владелец не заметил потери. Или, размышлял Джейсен, его оставили специально.

Его внимание не отпускала одна из кисточек, коричневая с зубчатыми чёрными отметинами. На её поверхность выбивались тонкие чёрные нити, унизанные множеством бусин. С расстояния в метр, они заставляли кисточку выглядеть неровной, но с более близкого расстояния походили на тонкие когти.

А сама композиция этой кисточки… Джейсен почти читал замысел художника. Яркий коричневый цвет символизирует мир, сказал он себе. Зубчатые чёрные линии – борьбу. Увитые бусинами нити – это шипы или когти. Итог: даже в мирной жизни есть борьба, и борьба имеет притягательные стороны — шипы, которыми она затягивает любого участника в себя, являясь, фактически, ловушкой для неосторожных. Однако он знал… или, по крайней мере, чувствовал, что это было не всё. Кисточка несла на себе какое–то сообщение, но разгадать его он не мог.

Внезапно он почувствовал себя глупо. Он был рыцарем–джедаем, а не искусствоведом. Это было не его дело – пытаться понять значение узоров, обнаруженных на какой–то безделушке, которая, может быть, стоит меньше кредита на уличном рынке какой–нибудь захолустной планеты. Но эта вещь продолжала притягивать его.

Он внезапно понял, что Джейна что–то говорила, но её слова прошли мимо него. Он улыбнулся ей и потряс головой.

– Извини, я замечтался.

— Это на тебя не похоже.

— Больше похоже на Энакина. Слушай, не хотела бы ты поменяться?

Джейна нахмурилась.

– Поменяться? Чем?

— Заданиями. Я кое–что чувствую от этих кисточек, а ты что–нибудь ощущаешь?

— В общем–то, нет, — она замерла и осмотрела их более внимательно, затем покачала головой.

— Значит, вопрос, связанный с ними, следует расследовать мне. Ты займёшься делом Тавалера, затем примешь командование эскадрильей дяди Люка.

Джейна недолго подумала.

– Давай сначала обсудим это с дядей Люком.

— Лучше не стоит. Недавно он критически отнёсся к моей интуиции… хотя сам говорит мне, что я должен доверять своему чутью. Что ж, я доверяю ему сейчас – я должен расследовать дело с этой кисточкой.

Она одарила его взглядом, преисполненным долготерпения.

– А когда он спросит об этом…

— Свалишь всё на меня.

Джейна кивнула.

– Он в это поверит. В конце концов, ты же мужчина.