Отношения советских лидеров с США и их партнерами в данный период вообще превратились в теснейшую «дружбу». Последним председателем КГБ был назначен Вадим Бакатин — крайне либеральный функционер из команды Горбачева. Задача ему была поставлена откровенная: разрушить эту организацию. Он и взялся ломать. Отделил от КГБ внешнюю разведку и другие подразделения, раздавал республиканские органы в подчинение местным властям, а то, что осталось, было преобразовано в Межреспубликанскую службу безопасности. В знак «доброй воли» Бакатин (по согласованию с Горбачевым и с Ельциным) подарил американцам схемы прослушки, установленной в их посольстве в Москве. В Германии сдали сотрудников и агентуру здешней службы безопасности, Штази — и те, кто самоотверженно, нередко рискуя собой, защищал социалистический лагерь и помогал Советскому Союзу, подверглись суровым преследованиям.
Между тем, экономика совсем разладилась. Были выпущены в оборот невиданные до того купюры — 200, 500, 1000 рублей. Это позволило хотя бы погасить долги по зарплатам. Но резкий вброс денежной массы вызвал и скачок инфляции, задрались цены. А государство оказалось не в состоянии обслуживать непомерно возросший внешний долг, СССР признал себя банкротом, объявил мораторий на погашение кредитов. Неоплаченными остались 61,8 млрд долл. Но западные банки ставили ультиматум — они готовы договариваться и искать компромиссы лишь в том случае, если Советский Союз перейдет к рыночной экономике.
В данном отношении инициативу взял на себя Ельцин. Он действовал уже без оглядки на центральную власть. Сразу же после ГКЧП, под шумок, руководство России забрало под собственный контроль Госбанк СССР и Внешэкономбанк СССР. А в качестве «экономического гения» советники порекомендовали Ельцину Егора Гайдара. Мы уже упоминали о нем — выходец из системы Гвишиани и выдвиженец Яковлева. Ельцин понимал в экономике разве что на уровне секретаря обкома. Но всегда был склонен «рубить сплеча» — особенно в «подогретом» виде. Программа Гайдара его вдохновила.
28 октября Борис Николаевич созвал V Съезд народных депутатов РСФСР и провозгласил рывок к «рынку». Было создано «правительство реформ». Возглавил его сам Ельцин вместе с Гайдаром — он стал исполняющим обязанности со-председателя правительства. Своими указами Борис Николаевич ввел основные пункты гайдаровской программы — либерализация цен, приватизация, конвертируемый курс рубля, свободная торговля. (Кроме того, программа включала в себя крутое сокращение расходов на армию, социальную сферу, налоговую реформу, переход к страховой медицине, негосударственным пенсионным фондам.) Гражданам Ельцин наобещал, что «хуже будет всем в течение примерно полугода», затем последует «снижение цен, наполнение потребительского рынка товарами, а осенью 1992 г. — стабилизация экономики, постепенное улучшение жизни людей». Такие прогнозы успокаивали, убаюкивали.
Хотя уже и внутри Советского Союза нарастали конфликты. Кроме Приднестровья, очагом противостояния стал Крым. По мере нагнетания на Украине националистической истерии, большинство населения полуострова стало склоняться к выходу из этой республики. Образовался «Народный фронт Севастополь — Крым — Россия». В январе 1991 г. в Севастополе прошел референдум, 97 % жителей высказались за особый статус города, центрального подчинения. На Северном Кавказе ингуши начали нападать на казаков. Те слали обращения о защите и к Горбачеву, и к Ельцину — не дождались ни от того и ни от другого.
А в Чечне фактически начался мятеж сепаратистов. Возглавил его авиационный генерал (и предатель в период афганской войны) Джохар Дудаев. В июне 1991 г. он созвал в Грозном своих сторонников и представителей разных тейпов, это собрание назвало себя Общенациональным конгрессом чеченского народа, провозгласило независимую Чеченскую республику. Дудаев начал формировать отряды боевиков. А после «путча ГКЧП» настал общий разброд и развал, местные органы власти оказались парализованы. Дудаев этим моментом воспользовался. 6 сентября его головорезы захватили административные здания, разогнали Верховный Совет Чечено-Ингушской автономной республики, депутатов избили, председателя грозненского горсовета Куценко убили, выбросив из окна.
Дудаев обвинил Россию в «колониальной политике», и 6 сентября было объявлено «Днем восстановления государственной независимости», Чечня превратилась в «республику Ичкерия». Стоит отметить, что председатель Верховного Совета России Хасбулатов (которого позже патриоты произведут в «герои» и собственные лидеры) приветствовал погром в Грозном телеграммой: «Дорогие земляки! С удовольствием узнал об отставке председателя ВС республики. Возникла, наконец, благоприятная политическая ситуация, когда демократические процессы, происходящие в республике, освобождаются от явных и тайных пут…».