27 октября 1991 г. состоялись выборы президента и парламента Ичкерии. На них прибыли представители 27 государств и международные наблюдатели (чтобы признать их «легитимными»). Хотя люди просто боялись голосовать против сепаратистов, а многие и идти на выборы. Президентом стал Дудаев. Правда, заседавший в это время V Съезд народных депутатов России выборов в Чечне не признал. Такое же решение принял Конституционный суд. Даже Ельцин, надо отдать ему должное, отреагировал в данном случае здраво и правильно. 7 ноября 1991 г. своим указом ввел в Чечено-Ингушской автономной республике чрезвычайное положение. Но… уже и для Ельцина имелся противовес, еще более «демократический» — Верховный Совет РСФСР во главе с Хасбулатовым. 11 ноября он принял постановление, заблокировавшее и отменившее указ о чрезвычайном положении.
Хотя уже начались первые теракты. 9 ноября Шамиль Басаев с группой боевиков захватил пассажирский самолет, следовавший из Минеральных Вод в Екатеринбург. Его вынудили лететь в Турцию, 178 пассажиров стали заложниками. Но после посадки турки отпустили всех террористов в Чечню! А Дудаев призвал в строй боеспособных мужчин, создавал свою армию. В ноябре 1991 г. из Турции под видом гуманитарной помощи стало поступать оружие. Причем за такую «гуманитарку» вполне легальным образом расплачивались нефтью через «Росвнешторг». Деньги из неведомых источников стали поступать и из-за рубежа. На них начали закупать оружие в республиках Прибалтики, в Афганистане. Но и в самой Чечне располагались части советской армии и МВД, склады Армавирского училища. Дудаев потребовал от военных покинуть республику в течение полугода, а имущество и вооружение разделить: половина остается в Чечне, половину можно увезти с собой.
Министром обороны в «переходных» органах власти Горбачев назначил маршала авиации Шапошникова — он был главнокомандующим ВВС, и Михаил Сергеевич оценил его лояльность к «демократии» в дни ГКЧП. Но во главе огромного и сложнейшего военного хозяйства он оказался лицом совершенно новым, только начинал осваиваться. На него одним махом свалилась масса проблем, отовсюду сыпались «нештатные ситуации». От предложения Дудаева (своего недавнего подчиненного!) Шапошников был просто в шоке. В политической неразберихе не знал, как отреагировать. А Горбачеву было не до него. Дудаевский ультиматум завис без ответа, и склады в Чечне стали просто разворовывать…
Впрочем, это казалось далеко не самой опасной проблемой. По соседству, в Грузии, разгоралась самая настоящая гражданская война. Когда прозвучали грозные заявления ГКЧП, русофобский президент республики Звиад Гамсахурдиа… дико перепугался (кстати, как и Дудаев). Заюлил и поспешил доложить в Москву, что подчиняется ГКЧП, издал указ о роспуске своих вооруженных формирований, Национальной гвардии и «Мхедриони». Но выяснилось, что слишком поторопился. Через 2 дня ГКЧП лопнул, как мыльный пузырь, и свои же соратники обвинили Гамсахурдиа в предательстве. Он задергался, распустил выступившее против него правительство. Предводителя «Мхедриони» Иоселиани арестовал.
Но Национальная гвардия вышла из повиновения президенту, покинула столицу и расположилась за городом. Опорой Гамсахурдиа осталась грузинская милиция. Его противники не смирились, предпринимали попытки свергнуть его. В Тбилиси несколько раз повторялись беспорядки со стрельбой, были убитые и раненые. В Грузии стояли советские воинские части, но приказов вмешиваться не получали, оставались сторонними наблюдателями. А Гамсахурдиа, чтобы упрочить свое положение, заключил союз с дудаевской Ичкерией и вознамерился создавать собственную армию. Видя, что русские его не трогают, он от трусости перешел к наглости. Объявил, что «национализирует» все воинские склады и имущество советских войск на территории Грузии. От руководителя Национальной гвардии Китовани потребовал распустить его отряды, угрожая обстрелять его базу ракетами. Но тот вместо ответа 22 декабря бросил своих бойцов в Тбилиси. К ним присоединилась группировка «Мхедриони», освободила из тюрьмы своего предводителя Иоселиани. Две недели в городе гремели уличные бои с применением артиллерии и танков, и Гамсахурдиа бежал…
Но к этому времени даже схватка за Грузию интересовала разве что местных жителей. Ее заслонила катастрофа куда большего масштаба, по сути переломившая судьбу каждого из 290 млн жителей СССР. Катастрофа, разумеется, не случайная. Бывший председатель Верховного Совета СССР Анатолий Лукьянов описывает, что в ноябре 1991 г. в США, в Хьюстоне, состоялось заседание Американского нефтяного института АПИ, куда в качестве почетного гостя пригласили бывшего премьер-министра Англии Маргарет Тэтчер. Там были и советские представители, и некий С.Ю. Павлов законспектировал речь Тэтчер, откровенно поведавшей о механизмах разрушения СССР [80]: