Но и оппозиция Дудаеву не смирилась с переворотом. Создала Временный совет Чеченской республики во главе с Умаром Автурхановым, взяла под контроль некоторые районы. Президент бросил на них свои отряды, происходили ожесточенные бои. Оппозиция обращалась к русским, и ее стали поддерживать. Хотя почему-то — сугубо неофициально. В общем-то, кремлевское руководство и спецслужбы понадеялись повторить сценарий Таджикистана. Свалить Дудаева — но как бы это сделают сами чеченцы. Группировкам Автурханова передавали вооружение, обучали бойцов. 15 октября 1994 г. оппозиция внезапным броском ворвалась в Грозный. Но… вроде бы получила некий приказ из Москвы и отступила. Был ли такой приказ, и чей именно, неизвестно до сих пор.
Для следующего удара ей выделили 40 танков. Федеральная служба контрразведки (ФСК) за большие суммы навербовала добровольцев в Кантемировской и Таманской дивизиях. Военные сидели без денег и записывались охотно. Но сказался «неофициальный» характер помощи и разброд в силовых ведомствах. Операция была вообще не организованной. 26 ноября на Грозный двинулись танки с русскими экипажами, за ними на грузовиках ехали чеченцы, с воздуха прикрывали вертолеты. В город вошли беспрепятственно. При этом русские танки останавливались на светофорах! Как проехать в центр, спрашивали у жителей. Но дудаевцы быстро опомнились. Половину танков расстреляли на улицах, другие окружили, и танкисты сдались. Погибло около 500 человек [40, с. 282].
А вдобавок ко всему по центральным телеканалам России сообщили о победе оппозиции, о взятии Грозного! Но сразу же стало всплывать абсолютно другое! Грачев попытался откреститься от участия нашей армии, выкручивался: «И на стороне Дудаева, и на стороне оппозиции воюет большое количество наемников». Но Дудаев потребовал признать пленных танкистов российскими, угрожая их расстрелять. Да они и сами перед телекамерами называли номера своих частей, рассказывали, как их вербовали через особые отделы. Журналисты раздули скандал на весь мир. И именно он спровоцировал прямое столкновение, теперь Россия просто обязана была ответить. На заседании Совета безопасности доклад почему-то делал не начальник ФСК, не министр обороны, а министр по национальным вопросам Николай Егоров. Заверил, что «в результате работы с населением» 70 % чеченцев с нетерпением ждут прихода российских войск, а 30 % «в основном нейтральны. Сопротивление окажут только отщепенцы…».
В ночь на 29 ноября Ельцин направил ультиматум ко всем участникам противоборства в Чечне: в течение 48 часов разоружиться, расформировать свои отряды, освободить пленных. 30 ноября он подписал секретный указ «О мероприятиях по восстановлению конституционной законности и правопорядка на территории Чеченской республики». После этого российская авиация круто прочесала аэродромы в Чечне, уничтожив все дудаевские самолеты и вертолеты. Хотя командование зачем-то продолжало глупые отговорки — заверяло, что никакие налеты не производились, и действовали «неизвестные самолеты».
Но припугнуть такими способами Дудаева, принудить к уступкам не удалось. 11 декабря был отдан приказ на ввод войск в Чечню. Однако началась война через пень-колоду. Львиную долю солдат составляли зеленые срочники, неопытные и даже почти необученные — в общем развале во многих частях уже забыли, когда проводились стрельбы, учения. Генералы признавали операцию совершенно неподготовленной, от должности командующего отказывались. Только через 9 дней ее принял генерал Квашнин, да и то объединенное командование оставалось условным — силы армии, МВД, ФСК действовали сами по себе, по указаниям своих начальников. Причем послали их вообще не воевать, а как бы для острастки. Применять оружие было запрещено! Чеченцы перекрывали дороги, и колонны останавливались — запрашивали, что делать?
Только после того, как боевики стали поливать войска огнем, они начали отвечать. 14 декабря Ельцин предъявил новый ультиматум Дудаеву, требуя сложить оружие и угрожая штурмом Грозного. Но войска вразброд только еще выдвигались на подступы к городу. Начали обстреливать его из орудий, наносила удары авиация. Впрочем, опять больше для острастки, подталкивая сепаратистов к сдаче. Ее так и не дождались, и 31 декабря, как раз под Новый год, российская группировка получила приказ на штурм. Он тоже стал безграмотным и неорганизованным. Грозный обложили с трех сторон, а с юга дороги остались открытыми, боевики могли маневрировать силами, собирать подкрепления. Карт не имелось, вместо них раздали аэрофотоснимки и устаревшие планы города в очень ограниченном количестве, всем подразделениям не хватало.