27 марта 1998 г. НАТО объявило, что начинает обучение албанских пограничников для надежной охраны границы. Обучало оно не пограничников. Позже открылись факты, что в Албании в пяти лагерях инструкторы из ЦРУ и британской Специальной авиадесантной службы тренировали боевиков АОК [50]. Мало того, впоследствии «Вашингтон Пост» выяснила, что часть боевиков проходила подготовку в учебных лагерях «Аль-Каиды»! И американская разведка знала об этом [23]! Не правда ли, многозначительный союз между ЦРУ и Усамой бен Ладеном — вроде бы, объявившим США войну?..
Но и Россия в данное время очутилась в тяжелейшем положении, на грани колоссального социального взрыва. Ее экономика и финансы зашли в полный тупик. Годовые доходы бюджета составляли около 20 млрд долларов, накопившиеся долги по зарплатам — около 70 млрд долларов, а внешние долги — 170 млрд долларов. Добавился азиатский кризис, мировые цены на нефть упали, соответственно, и доходы. Денег не хватало, а из-за задержек зарплат, пенсий, стипендий нарастали митинги, демонстрации. На этих протестах играли коммунисты, Дума стала откровенно оппозиционной.
Ответственность за бедственное состояние страны Ельцин решил возложить на «козла отпущения», 23 марта 1998 г. отправил в отставку премьер-министра Черномырдина. Требовалось «новое лицо» — как бы не виноватое в прежних делах правительства. Президент задумывался о «твердой руке». Но группировка «молодых реформаторов» постаралась разрекламировать ему собственного ставленника, 35-летнего помощника Немцова, Сергея Кириенко. Ельцину идея понравилась. Дескать, пускай у нас будет «самый молодой» премьер! Молодая голова, свежие идеи. Глядишь, что-нибудь придумает.
Но думская оппозиция прекрасно знала, что Кириенко — это одна команда с Немцовым и Чубайсом. Когда Ельцин внес на утверждение кандидатуру главы правительства, Дума ее дважды «прокатила». Но Борис Николаевич упрямо внес Кириенко на утверждение в третий раз. А после третьего отказа президент, согласно Конституции, мог распустить Думу. Тут уж многие депутаты забеспокоились о собственных теплых местах. Кириенко набрал 251 голос — при минимуме 246. Стал премьер-министром.
Стараясь сгладить противостояние в обществе, он переформировал правительство. В угоду оппозиции ввел в него коммуниста Маслюкова (министром промышленности и торговли). А Чубайс, слишком уж запятнанный, в новый кабинет не вошел. По предложению Кириенко он возглавил РАО «ЕЭС», Единые Энергосистемы России, а вдобавок стал спецпредставителем президента по связям с международными финансовыми организациями. В общем, внакладе не остался. Но в целом состав группировки «реформаторов» у руля государства не изменился, проводимый ими курс тоже. Поэтому выправить положение в стране Кириенко был не в состоянии.
Атмосфера накалялась. То в одном, то в другом городе бурлили митинги, в Екатеринбурге произошли серьезные столкновения протестующих студентов с милицией. А с мая 1998 г. из-за долгов по зарплате забастовали шахтеры. Чтобы заставить правительство отдать заработанные деньги, они вышли на железные дороги, перекрыли Транссибирскую магистраль. Им обещали погасить долги, перевели часть денег, и они прекратили забастовку. Но обманули, следующих сумм не поступило. В июле горняки снова заблокировали Транссибирскую железную дорогу и требовали выплатить все до копеечки. Добавили и призывы к отставке Ельцина.
А лидером недовольных военных стал генерал Лев Рохлин. Он получил два ранения в Афганистане, в Чечне командовал вторым, удачным штурмом Грозного. Но от звания Героя России отказался, заявил: «В гражданской войне полководцы не могут стяжать славу. Война в Чечне — не слава России, а ее беда». Популярного Рохлина вовлекли в правительственный блок «Наш дом — Россия», в Думе он возглавил комитет по обороне. Но когда грянули «реформы» по сокращениям Вооруженных Сил, Рохлин вышел из «Нашего дома», создал собственное «Движение в поддержку армии, оборонной промышленности и военной науки». В руководство этого движения вошли бывший министр обороны Родионов, бывший командующий ВДВ Ачалов, бывший начальник КГБ Крючков.
Рохлин считал, что Ельцина и его клику надо немедленно отстранить от власти, но мирным путем. Собрать в Москве массовый «бессрочный» митинг, который потребует отставки президента и правительства. Однако учитывалось, что Борис Николаевич вряд ли уйдет добровольно, может применить силу. На этот случай намечалось призвать войска для защиты митингующих. Многие командиры, знавшие Рохлина, обещали ему поддержку. Мы не знаем, что из подобных проектов получилось бы в реальности. Потому что и к этому генералу примазались весьма сомнительные «патриоты». Если Лебедя обхаживал Березовский, то около Рохлина очутился Гусинский. Предлагал профинансировать физическое устранение Ельцина [26]. От таких методов генерал отказался, но деньги группы «МОСТ» брал. Использовал их для своих мероприятий, поездок по стране [78].