Березовский с Гусинским обозлились, начали пакостить вице-премьеру. Тот ответил взаимностью. На самом-то деле Ельцин очень не любил Березовского. Тот только крутился вокруг президента, но при этом умело блефовал, козыряя своей близостью с Борисом Николаевичем — что открывало для него все двери и помогало проворачивать его собственные делишки. Чубайс и Немцов воспользовались, нажаловались Ельцину на его интриги, и президент с удовольствием удалил Березовского «от двора», снял с должности заместителя секретаря Совета безопасности.
Медиамагнат отомстил. Его СМИ раструбили, как Чубайс и его помощники — Бойко, Казаков, Кох, Мостовой — заключили договоры с издательством «Сегодня-пресс» на написание книги «История приватизации в России». Никакой книги еще не существовало, но «авторы» получили гонорары, по 90 тыс. долларов. А издательство «Сегодня-пресс» контролировал «ОНЭКСИМ-банк», которому уступили пакет акций «Связьинвеста». Это было очень похоже на замаскированный «откат», и «делом писателей» занялась прокуратура. От уголовной ответственности открутились, Чубайс заверял, что рукопись уже в издательстве, а деньги авторы собирались пожертвовать на благотворительность. Но сказочные цифры гонорара говорили сами за себя, скандал раздулся громкий. Ельцину пришлось уволить всех «писателей», основную приватизационную команду. Сам Чубайс лишился должности министра финансов, хотя пост первого вице-премьера ему все же сохранили. В общем, это была обычная междоусобица хищников, но оказалось ослаблено влияние обеих группировок — и Березовского, и Чубайса. А в результате получили больший простор для маневра другие фигуры.
Когда Ельцину пришлось перед выборами снять министра иностранных дел Козырева, на его место был назначен Евгений Примаков. Личность очень не простая. Видный ученый, академик — востоковед и экономист. В свое время он работал на Гостелерадио, был главным редактором вещания на арабские страны, но не ужился с начальством, с будущим «архитектором перестройки» Яковлевым (что само по себе может характеризовать человека). Примаков стал собственным корреспондентом «Правды» и ТАСС на Ближнем Востоке, но выдвинулся такой высокой квалификацией и обзавелся такими весомыми связями, что с ним начали сотрудничать и КГБ, и МИД. Он выполнял поручения самого Брежнева, вел неофициальные переговоры с ближневосточными лидерами. В Академии наук он возглавил Институт мировой экономики и международных отношений. К нему благоволил и Горбачев, выдвинул его председателем Совета Союза Верховного Совета СССР.
После «путча» ГКЧП, когда взялись реформировать и расчленять КГБ, Примаков стал директором Службы внешней разведки. Поэтому об истинной подоплеке западной «дружбы» он располагал исчерпывающей информацией. Мы уже отмечали его тревожные доклады об участии американцев в приватизациях оборонных предприятий, расхищении ими передовых технологий — хотя эти сигналы игнорировались. Об агентах влияния в окружении Ельцина Евгений Максимович, без сомнения, тоже знал. Но не стал бросаться в открытую схватку с ними, заведомо проигрышную. Вел себя осторожно.
А на новом посту ему после Козырева досталось очень незавидное наследство. Примакову пришлось буквально отвоевывать даже здание МИД на Смоленской площади: в нем уже угнездились всевозможные коммерческие структуры, «совместные» центры с западными «специалистами». Новый министр выжил их, добился возвращения здания в полное распоряжение МИД. Озаботился и материальным положением сотрудников дипломатического ведомства. Даже они нищенствовали! Уходили на другую работу или подрабатывали в тех же иностранных конторах. При этом Примаков прочистил министерство от ставленников Козырева, заменял их своими кадрами, в том числе из разведки.
И именно он начал менять внешнеполитический курс России. Опять осторожно, исподволь. Но от послушного следования в фарватере Вашингтона взялся поворачивать к самостоятельной линии. Для этого, в противовес США, принялся укреплять сотрудничество с Китаем, Индией — впоследствии его заготовки стали основой для создания БРИКС. Он и президенту стал внушать шаги к независимой политике. Первым весомым достижением Примакова стала встреча Ельцина с лидером Китая Цзян Цзэминем в апреле 1997 г., подписание декларации о «многополярном мире». Это был уже вызов американцам, видевшим себя единственными распорядителями судеб планеты. В декларации Россия и Китай подчеркивали, что не признают чьей-либо гегемонии и политики с позиции силы (явный намек на США), выражали озабоченность расширением и усилением военных блоков (намек на НАТО).