Предел зла

— Кто же это посмел-то, а? — вдруг громко выкрикнула одна из женщин, заглядывая в глаза остальным. — Ведь это что ж делается-то, а? Детей наших убивают ведь! Что же это за сволочи такие!

— Если бы знать, — хмуро ответил ей односельчанин, переминаясь с ноги на ногу.

— Ноги-руки повыдергивать, всю гадость ихнюю отрезать! — выдала резюме еще одна женщина.

— Этого мало будет, — ответствовал деревенский аксакал.

— Что скажешь, Пинкертон? — Евгений повернулся к Ларисе.

— А что я могу сказать? — растерянно отозвалась Лариса, которая никак не могла оправиться от кошмарного впечатления. — Не каждый день такое увидишь. И не дай бог еще раз увидеть. Похоже на зверства чеченских боевиков…

— Или арабских террористов, — поддержал ее муж. — Их зарезали. Грубо и топорно…

Котов подошел ближе к трупам и стал внимательно их рассматривать, попросив Ивана подержать кусчы, чтобы было лучше видно. Лариса, превозмогая ужас, присоединилась к нему. В толпе послышались шушуканья на тему того, а кто это и зачем, и откуда приехали, и не из милиции ли… Осмотр продолжался недолго — Лариса удостоверилась в том, что молодую женщину, на вид лет тридцати, и ее малолетнюю дочь действительно зарезали. Большего Лариса, естественно, сделать не могла и не имела права — остальное находилось в компетенции правоохранительных органов. К тому же она чувствовала, что не в силах больше выносить это.

Тут воздух прорезал жуткий вопль:

— До-чень-ка-а! Да как же я без тебя-то? Да малюточку мою-то уби-и-ли!

Кричала высокая крепкая женщина в цветастом платке, из-под которого выбивались седые волосы.

Обезумевшие глаза сосредоточились на страшной картине, которую Котов, изображая из себя сыщика, наблюдал в кустах. Для него это были два трупа, появлением которых здесь, в этом лесу, будет вскоре заниматься его жена. Для седой же женщины это были самые родные люди, дочь и внучка.

— Катерина, — прокомментировала вполголоса появление женщины для Ларисы тетя Надя. — Катерина это…

— Я поняла, — тихо ответила Котова и подошла к мужу. — Евгений, поедем, я не могу это слушать, — сказала она, тронув мужа за рукав.

Котов послушно пошел к машине, и вскоре они вместе с тетей Надей вернулись в село.

Уже в доме тети Нади, когда Лариса кое-как, смягчая обстоятельства, объяснила любопытной Насте, что произошло в лесу, Котов, раскурив свой любимый «Ротманс», спросил:

— Ну что, ты возьмешься за это дело?

— А ты что, этого хочешь? — ответила вопросом на вопрос Лариса.

— Нет, я уверен в ответе, просто хочу услышать его от тебя, — невозмутимо сказал Евгений.

— Каков же будет, по-твоему, ответ?

— Естественно, он будет утвердительным. По-иному и быть не может, — пожал плечами Котов.

Евгений оказался прав. Лариса, несмотря на то, что никакой заинтересованности у нее на этот раз не было и никто ее об этом не просил, сразу же начала в голове выстраивать возможные версии преступления. С одной стороны, просто по инерции — сколько уже было на ее счету раскрытых дел! А с другой — ее поразила жестокость и в определенной степени бессмысленность совершенного — зачем убивать трехлетнего ребенка, который, даже если и был свидетелем преступления, все равно не смог бы дать никаких связных показаний по этому поводу?

Этот момент и явился отправной точкой к началу расследования Ларисы Котовой. Да и потом, как может не взволновать вообще насильственная смерть ребенка?! К тому же вскоре произошло еще одно событие, которое еще более укрепило Котову в намерении заняться этим делом. А пока она всего лишь анализировала произошедшее.

«Это какие-то выродки, — сверлила мысль. — Нормальный человек не способен на такое, какие бы мотивы ни существовали для убийства. Скажем, та же мать ребенка. Но девочку-то за что? Значит, это наркоманы, у которых уже атрофировался мозг…»

— Тетя Надя, — Лариса оторвалась от своих мыслей и затушила сигарету на блюдце, служившем пепельницей.

Тетка, у которой от последних событий разболелась голова и которая вот уже полчаса лежала на кровати, тут же несколько испуганно отозвалась:

— Да…

— Тетя Надя, у вас в деревне есть наркоманы?

— Наркоманы? — переспросила тетка и на несколько мгновений задумалась. — Да вроде нет… Алкоголики есть. Полно…

— Вся деревня, — не удержался от ехидства Котов.

— Господи, чья бы корова мычала! — отмахнулась Лариса. — Так есть или нет, тетя Надя? Вспомните, может, слыхали о ком-то?

Тетя Надя покачала головой.

— Это у вас в городе все, — с осуждением добавила она, — наркотики всякие… А мы и не знаем, что это такое. Если ты думаешь, кто убил, так это наверняка не наши. У нас этого не сделал бы никто, вот тебе крест!

— Крест не крест, а убийство совершено, тетя Надя, — настаивала на своем Лариса. — Я в городе много дел всяких таких раскрыла и преступников поймать милиции помогла, так что рассказала бы ты мне, тетя Надя, что да как… Мне кажется, что это дело рук наркоманов. Просто больше некому.

— Нет у нас наркоманов, — стояла на своем тетя Надя.

— Хорошо, тогда давай расскажи, кто такая эта Яна, что у них за семья, что за человек Катерина и так далее…